Alors que certains élus redoutent ce que Pékin fera des technologies avancées, d’autres estiment que les restrictions ne feront que pousser l’industrie chinoise à innover.
Les États-Unis ont assoupli les restrictions à l’exportation sur la vente de la puce H200 de Nvidia vers la Chine, selon une réglementation publiée mardi par le ministère américain du Commerce.
Les demandes d’exportation seront désormais examinées au cas par cas, plutôt que de partir d’une présomption de refus.
Cela intervient après que le président Trump a déclaré le mois dernier que des puces avancées pourraient être envoyées à des "clients approuvés" en Chine moyennant une surtaxe gouvernementale de 25 %, à la suite de mois de lobbying du PDG de Nvidia, Jensen Huang.
Des préoccupations de sécurité nationale avaient auparavant conduit l’administration à restreindre les exportations, des parlementaires craignant que la Chine n’utilise ces semi-conducteurs à des fins militaires.
Pour atténuer ces risques, la nouvelle réglementation s’accompagne d’une série de conditions. Par exemple, les puces doivent être examinées par un laboratoire de tests tiers afin de confirmer leurs capacités de performance avant de pouvoir être expédiées vers la Chine.
En outre, il doit y avoir un approvisionnement suffisant en puces aux États-Unis pour que les exportations soient autorisées, et la Chine ne peut pas recevoir plus de 50 % du total des produits fabriqués pour le marché américain. Les exportateurs doivent appliquer des procédures "Know Your Customer" qui vérifient l’identité du client et la manière dont le produit sera utilisé, destinées à "empêcher tout accès à distance non autorisé par des parties non autorisées".
La réglementation mise à jour s’applique à la puce H200, la deuxième puce la plus avancée de Nvidia, ainsi qu’à des produits moins sophistiqués. Le processeur plus perfectionné Blackwell et le modèle Rubin à venir ne sont pas concernés.
Les règles s’appliquent aussi aux puces avancées fabriquées par des concurrents comme AMD.
"Nous saluons la décision du président Trump d’autoriser l’industrie américaine des puces à rivaliser afin de soutenir des emplois bien rémunérés et la fabrication en Amérique", a déclaré un porte-parole de Nvidia à Euronews, ajoutant que la réglementation actualisée "trouve un juste équilibre".
"Les critiques de l’administration promeuvent involontairement les intérêts de concurrents étrangers inscrits sur les listes d’entités américaines", a affirmé le porte-parole. "L’Amérique devrait toujours vouloir que son industrie rivalise pour des affaires commerciales vérifiées et approuvées, soutenant de vrais emplois pour de vrais Américains."
Alors que la course technologique entre les États-Unis et la Chine s’intensifie, les semi-conducteurs sont devenus un point d’achoppement stratégique, chacun tentant de freiner les progrès de l’autre. Ces minuscules puces alimentent une gamme d’appareils électroniques, des smartphones aux équipements médicaux, et sont essentielles au traitement de l’IA.
Si les États-Unis sont actuellement le leader mondial de la production de semi-conducteurs, la Chine gagne du terrain. Les critiques des interdictions d’exportation décidées à Washington soutiennent qu’en limitant l’accès à la technologie de Nvidia, les entreprises chinoises seront contraintes d’innover, ce qui bénéficiera à Pékin à long terme.
Conscient de cette logique, le gouvernement chinois aurait ordonné à ses entreprises technologiques de boycotter les puces de Nvidia après que Trump a levé, en juillet dernier, une interdiction d’exportation visant la puce H20, moins avancée. Cette interdiction avait été imposée par le président en avril, alors même que la puce avait été conçue pour se conformer aux restrictions d’exportation de l’ère Biden.
La H200 offre des performances environ six fois supérieures à la H20.
Pour Nvidia, la décision de mardi représente une nouvelle victoire après des mois à courtiser le président américain Donald Trump. Tant que les capacités nationales de la Chine ne s’amélioreront pas, la demande pour la H200 restera forte, à moins que Pékin n’impose une interdiction plus stricte des puces américaines. Cela renforcera les revenus de Nvidia, même si l’administration Trump continuera à prélever 25 % sur les ventes.
Selon une dépêche de Reuters fin décembre, les entreprises technologiques chinoises ont passé commande de plus de 2 millions de puces H200 pour 2026, ce qui dépasse les 700 000 processeurs de ce type en stock chez Nvidia.