L'escalade des tensions avec la Russie et l'évolution de la situation exigent une surveillance accrue, ainsi 32 000 soldats issus de 14 pays membres de l'OTAN participent dans ces nouvelles manœuvres taille XXL.
L'opération de surveillance « Arctic Sentry » de l'OTAN et l'exercice militaire « Cold Response » qui s'y rattache se déroulent dans le Grand Nord, dans des conditions parmi les plus difficiles de l'alliance, avec des températures extrêmes et un terrain montagneux et inhabité.
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L'accent accru mis par l'alliance sur l'Arctique a été convenu dans le cadre des efforts visant à apaiser les tensions après que le président américain Donald Trump a déclaré qu'il allait s'emparer du Groenland – une partie du territoire danois couverte par la défense mutuelle de l'OTAN.
Les alliés de l'OTAN s'accordent à dire que la sécurité dans l'Arctique est une priorité en raison de l'escalade des tensions avec la Russie et de l'évolution des conditions environnementales, telles que le réchauffement climatique qui ouvre de nouvelles voies de transport, ainsi que des avancées technologiques allant des drones aux sous-marins.
Selon Shona Murray, notre envoyée spéciale à Bardufoss (Norvège), « une mission particulière que l'armée norvégienne mène ici dans l'Arctique consiste à suivre et à surveiller les sous-marins russes, en particulier les sous-marins à propulsion nucléaire russes qui ont considérablement progressé au cours des dernières décennies. »
De son côté James Morley, vice-amiral à la Royal Navy britannique, estime que « la Russie exploite une flotte de sous-marins à propulsion nucléaire de plus en plus performants, équipés de systèmes permettant d'attaquer les capitales occidentales en Europe et en Amérique du Nord. »
« Les sous-marins transportent des missiles qui peuvent être tirés de n’importe où », - poursuit James Morley. « Il ne faut donc pas imaginer que la menace vient d’une direction précise : un sous-marin peut opérer à sa guise à travers les océans et tirer un missile au large de la côte est des États-Unis ou de la côte ouest de la France ou du Royaume-Uni. »
Cet exercice militaire mobilise 32 000 soldats issus de quatorze pays de l'OTAN, dont les États-Unis, ainsi que l'Italie, la Norvège, l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni.
Parmi les systèmes utilisés pour les opérations de surveillance figure le P-8 Poseidon, un avion de patrouille maritime conçu pour la lutte anti-sous-marine, la lutte anti-surface, le renseignement et les opérations de recherche et de sauvetage.
Sont également en service les corvettes côtières norvégiennes – les navires militaires les plus rapides au monde, équipés de huit missiles de frappe navale et d’un canon de 76 mm.
Comme pour tous les exercices de préparation, il est essentiel de se préparer à faire face à des pertes massives.
Le sergent-général Petter Iversen est président des services médicaux militaires de l’OTAN. Il affirme que l’OTAN est revenue à sa mission initiale : défendre et dissuader l’agression russe :
« Nous savons qu'un conflit à grande échelle générerait un grand nombre de blessés parmi les civils et les militaires. Et la capacité de notre Alliance à gérer à la fois les victimes en grand nombre et les évacuations de masse est un élément important du plan d'action militaire de l'OTAN. Nous sommes confrontés à des opérations potentielles relevant de l'article 5 dans notre voisinage au cours des prochaines années. »
Alors que l'attention mondiale se porte actuellement sur le Moyen-Orient, où la Turquie, alliée de l'OTAN, a intercepté des missiles balistiques, l'OTAN affirme que l'instabilité mondiale croissante nécessite une approche de vigilance globale à 360 degrés.