Le Parlement européen préconise une interdiction totale de l'acier russe afin d'étouffer les revenus de Moscou, mais plusieurs gouvernements de l'UE dépendent encore de l'importation de cet acier. Des négociations très serrées débutent la semaine prochaine.
Quatre ans après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, l'Union européenne continue d'importer de l'acier russe, ce qui ne plaît pas à tout le monde.
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La semaine prochaine, les députés européens et les États membres de l'UE entameront des négociations sur l'interdiction totale de l'acier russe. Ce qui n'était au départ qu'un débat sur les sanctions s'est transformé en une lutte politique aux enjeux considérables.
La législatrice suédoise Karin Karlsbro se prépare à affronter le Conseil de l'UE, qui représente les États membres. La Belgique, l'Italie, la République tchèque et le Danemark font valoir qu'ils ont toujours besoin d'importations d'acier non fini pour leurs grands projets de construction.
"C'est une grande provocation que nous n'ayons pas fait tout notre possible pour limiter le trésor de guerre de Vladimir Poutine ", a déclaré Karin Karlsbro à Euronews. "L'industrie sidérurgique russe est l'épine dorsale de la guerre russe, c'est la machinerie de guerre russe".
L'acier russe fini a été interdit en 2022, mais l'acier semi-fini, un intrant clé pour la transformation ultérieure, a été épargné après qu'un certain nombre de pays aient obtenu une exemption jusqu'en 2028 afin d'amortir le choc pour leurs industries.
"L'acier non fini ne peut être produit nulle part dans l'UE", a déclaré à Euronews un diplomate européen de l'un de ces pays, "alors qu'il est nécessaire pour les grandes infrastructures".
Trois millions de tonnes
Karlsbro se dit étonnée d'apprendre que les importations européennes d'acier russe s'élèvent à près de 3 millions de tonnes par an, soit à peu près l'équivalent de la production annuelle totale de la Suède et une valeur d'environ 1,7 milliard d'euros.
Pour elle, le type d'acier n'a pas d'importance.
"Il n'est absolument pas question de dire qu'il s'agit d'un acier spécial ou d'un acier hautement qualifié présentant une qualité essentielle. Il n'y a tout simplement aucune raison supplémentaire d'acheter cet acier", a-t-elle déclaré.
Afin de contourner l'unanimité requise pour l'adoption de sanctions européennes par les États membres, Karin Karlsbro a inséré une interdiction de l'acier russe dans une proposition distincte de la Commission européenne visant à protéger l'Union européenne de la surcapacité mondiale en matière d'acier, les droits de douane américains détournant l'offre excédentaire vers l'Europe.
La commission du commerce du Parlement européen a approuvé cette mesure le 27 janvier.
Ce changement de procédure est crucial.Contrairement aux sanctions, le dossier commercial ne requiert que le soutien deune majorité qualifiée de pays de l'UE, ce qui permet de mettre sur la touche des gouvernements qui pourraient autrement opposer leur veto à une interdiction totale.
"Le Parlement fait de la politique sur ce sujet ", a déclaré à Euronews une source industrielle familière avec le dossier.
Un autre diplomate d'un pays dépendant de l'acier semi-fini russe a déclaré que l'interdiction était importante pour son gouvernement, ce qui explique pourquoi la date limite de 2028 a été fixée - soulignant le dilemme auquel l'UE est confrontée alors qu'elle équilibre les besoins industriels avec la nécessité de faire face à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine.
Les négociations débutent à l'approche du quatrième anniversaire de l'invasion russe, et le temps presse. D'ici juin, l'UE doit adopter le plan de la Commission visant à protéger son marché d'une surabondance d'acier au niveau mondial.
Un diplomate a insisté sur le fait que les deux dossiers - l'interdiction de l'acier russe et la protection du marché de l'UE contre la surcapacité - poursuivent des "objectifs totalement différents".
Toutefois, le même diplomate a reconnu que l'interdiction pourrait être adoptée, car il n'y a pas assez d'Etats membres qui font pression pour maintenir une élimination progressive d'ici 2028 seulement.