Andy Burnham à Downing Street: fin de la TVA de 5 % sur l’électricité des ménages et plafonnement des trajets de bus à 2 £ en Angleterre
Deux annonces faites dès le petit-déjeuner, en deux jours consécutifs, ont donné le ton du nouveau Premier ministre britannique, arrivé au 10 Downing Street lundi après avoir pris la tête du Parti travailliste sans opposition à la suite de la démission de Keir Starmer.
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Le coût de la vie a dominé le premier discours d’Andy Burnham et, mardi, il a indiqué à ses ministres fraîchement nommés qu’ils allaient former un « gouvernement du pouvoir d’achat » chargé de convaincre les ménages « que l’aide arrive ».
Le même jour, le gouvernement britannique a annoncé qu’il supprimerait, d’octobre jusqu’à la fin de l’exercice budgétaire en avril prochain, la TVA de 5 % sur les factures d’électricité des ménages, une mesure censée réduire en moyenne de 45 livres (53 euros) par an la facture des foyers.
Cette baisse sera financée par l’abandon du programme d’identité numérique, ce qui a suscité des questions sur le fait que ces fonds aient réellement été provisionnés.
Downing Street a assuré que la mesure était « intégralement financée », les ministères devant déjà absorber le programme d’identifiant numérique dans leurs budgets existants et étant désormais censés réorienter ces économies.
La deuxième initiative est arrivée mercredi.
Les billets de bus à l’unité en Angleterre, hors Londres, actuellement plafonnés à 3 livres jusqu’à la fin mars 2027, seront finalement limités à 2 livres du 1er janvier jusqu’à la fin de l’année prochaine, ce qui réduira d’un tiers le tarif maximum et évitera une hausse des prix au printemps.
Le précédent plafond fixé à 2 livres avait généré quelque 30 millions de trajets supplémentaires en bus en dix mois et, sans plafonnement, le prix d’un aller simple sur les lignes les plus chères pourrait dépasser 10 livres.
Les 454 millions de livres (533 millions d’euros) nécessaires ont été trouvés dans le budget du ministère de l’Énergie en transformant en prêts des crédits initialement destinés au financement international de projets climatiques.
« Je l’ai déjà fait et je vais le refaire aujourd’hui : un plafond à 2 livres pour les trajets en bus de millions de personnes à travers le pays », a déclaré Burnham, estimant que personne ne devrait être exclu d’un moyen de transport essentiel en raison des prix et rappelant sa promesse, le premier jour, de construire « un pays pour tous, partout ».
Ce plafonnement rappelle le Bee Network du Grand Manchester, où les tarifs sont maintenus à 2 livres depuis quatre ans sous son mandat de maire.
Le gouvernement accorde des soutiens maintenant, fera les comptes plus tard
La contrainte qui pèse sur l’ensemble de ces politiques est budgétaire.
Burnham a surpris les observateurs en confiant le Trésor à John Healey, ancien ministre de la Défense passé par le Trésor sous Gordon Brown, une nomination vue comme un signal de continuité quant à la promesse travailliste de réduire la dette.
Healey hérite d’une dette publique supérieure à 95 % du PIB, à son plus haut niveau depuis les années 1960, avec des charges d’intérêts de 111,2 milliards de livres (130 milliards d’euros) l’an dernier, soit 8,3 % des dépenses publiques, selon le gendarme budgétaire britannique.
La croissance a plafonné à moins de 1,5 % par an depuis 2009, soit deux fois moins qu’avant la crise, une stagnation qui contribue à expliquer pourquoi Burnham est le septième Premier ministre en dix ans. Depuis la crise, les occupants du 10 Downing Street ne restent en moyenne guère plus de deux ans.
Dans le même temps, la promesse du Royaume-Uni de porter les dépenses de défense à 3,5 % du PIB d’ici 2035 coûterait environ 36 milliards de livres (42,3 milliards d’euros) par an, selon l’Institute for Fiscal Studies.
Le programme de croissance ambitieux de Burnham, qui prévoit une réindustrialisation au‑delà de Londres, la résorption de la pénurie de logements au Royaume-Uni et un soutien accru aux petites entreprises qui fournissent six emplois sur dix dans le secteur privé, se heurtera à des obstacles s’il entend en parallèle relever les retraites selon le mécanisme de « triple lock », qui les fait progresser au rythme le plus élevé entre l’inflation, la hausse des salaires ou un plancher de 2,5 %, tout en évitant d’augmenter les impôts des contribuables moyens.