Ces peintures à l’huile du maître néerlandais dateraient de 1635. Elles représentent un plombier et sa femme, des amis de de la famille Rembrandt.
PUBLICITÉDeux portraits peints par Rembrandt, restés à l'abri des regards dans une collection privée durant 200 ans, ont été vendus aux enchères jeudi, à Londres, pour plus de 13 millions d'euros.
La maison Christie's espérait entre 5 et 8 millions de livres sterling (5,8 à 9,3 millions d'euros) pour ces deux portraits ovales de 20 cm de haut sur 16,5 cm de large, qui ont finalement changé de main pour 11,235 millions de livres (13,122 millions d'euros).
Ces peintures à l'huile du maître néerlandais du XVIIe siècle étaient restées dans la même famille jusqu'à ce qu'un expert de la prestigieuse maison de vente aux enchères les repère, lors d'une évaluation de routine.
"J'ai rencontré ces tableaux pour la première fois il y a quelques années lors d'une évaluation de routine et j'ai été stoppé net dans mon élan", a déclaré Henry Pettifer, responsable des peintures de maîtres anciens chez Christie's.
"J'ai été vraiment stupéfait de découvrir que les images n'avaient jamais vraiment fait l'objet de recherches et n'avaient jamais été abordées dans la littérature sur Rembrandt pendant 200 ans", a-t-il expliqué à l'AFP, alors que les portraits étaient récemment exposés à Amsterdam.
Les portraits qui dateraient de 1635, représentent un plombier âgé appelé Jan Willemsz van der Pluym et sa femme Jaapgen Carels.
Le couple, peint dans un style intime inhabituel pour l'artiste, faisait partie des amis de la famille de Rembrandt et était originaire de sa ville natale de Leyde.
Un ancêtre des propriétaires actuels avait acheté les tableaux, déjà aux enchères chez Christie's, en 1824, où ils ont été répertoriés comme Rembrandt. Depuis, ils étaient restés dans la même collection privée.
"Ils sont restés tranquilles, appréciés par la famille du propriétaire au cours de deux siècles", a déclaré M. Pettifer.
Après qu'ils eurent été repérés, un travail pour vérifier qu'il s'agissait d'authentiques Rembrandt a été entamé.
"Les images étaient inconnues, devaient initialement être traitées avec beaucoup de prudence", a souligné le responsable.
La maison Christie's a fait appel à des experts en art, notamment du Rijksmuseum d'Amsterdam qui possède l'une des plus grandes collections de Rembrandt au monde.
L'équipe scientifique du musée a examiné les œuvres durant près de deux ans avant de conclure qu'elles étaient bien de l'artiste.