Des foires d'art de Manhattan à la Biennale de Venise, une génération d'artistes et de galeristes estoniens met la scène créative du pays sur la carte.
PUBLICITÉS'il est une chose dont New York n'a vraiment pas besoin, en particulier dans un contexte de forte baisse du marché, c'est bien d'une nouvelle foire d'art. C'est du moins ce que l'on aurait pu penser.
Sans se laisser décourager par le marché déjà très encombré de la ville, un duo de galeristes estoniens a décidé de marquer la scène new-yorkaise de son empreinte cette année, avec une touche de flair typiquement balte.
Parallèlement à la frénésie de Frieze, la foire d'art alternatif Esther a invité les collectionneurs, les marchands et les amateurs d'art à découvrir l'architecture et l'histoire de l'Estonian House de Manhattan, ainsi nommée en raison de son rôle de centre culturel pour les Estoniens de la diaspora qui l'ont quittée lorsque l'Estonie a été annexée par l'Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale.
"D'une certaine manière, elle est considérée comme un territoire estonien", explique Olga Temnikova, de la galerie Temnikova & Kasela, basée à Tallinn, qui fait partie de l'équipe fondatrice d'Esther, avec Margot Samel, créatrice de la galerie éponyme de Tribeca.
Une foire d'art différente
De manière inhabituelle, c'est cette "île" estonienne historique de l'East Side - très éloignée de l'archétype du cube blanc, avec ses murs lambrissés - qui a inspiré les galeristes à l'origine de la foire.
"L'île avait une importance culturelle, historique et architecturale incroyable. Il était important de tirer parti de tout cela et d'offrir un environnement un peu bizarre aux galeries et aux artistes pour qu'ils puissent expérimenter", s'enthousiasme Samel, qui ajoute qu'au-delà de son emplacement unique, Esther a été conçue pour être un type de foire d'art assez différent : plus petit (avec 26 galeries participantes) et plus social.
"Toute la programmation était axée sur les performances, les discussions, les déjeuners, les dîners et l'art, plutôt que sur les transactions financières", explique M. Samel à Euronews Culture, même si, de l'avis général, la foire a également été un succès sur le plan financier.
Même si les États baltes étaient bien représentés à Esther, qui présentait des artistes d'Estonie, de Lettonie et de Lituanie, Mme Temnikova et M. Samel tiennent à préciser qu'il ne s'agit pas d'une "foire d'art balte" en tant que telle. Il ne s'agissait pas de montrer les artistes dans une "capsule" balte", explique Samel. Ils ont plutôt été enthousiasmés par "l'idée d'artistes qui travaillent à la périphérie", dans les pays baltes, mais aussi en Roumanie et en Géorgie, par exemple, et de les "amener au centre".
L'Estonie à la rencontre d'un public mondial
Néanmoins, Samel et Temnikova - tant à Esther qu'à l'extérieur - jouent un rôle clé en attirant l'attention du monde sur la scène artistique estonienne. Temnikova & Kasela, situé au bord de l'eau dans le quartier branché de Kalamaja à Tallinn, compte parmi ses clients des artistes locaux de renommée internationale tels que Flo Kasearu, Kris Lemsalu et Merike Estna ; Lemsalu et Estna ont également été présentés au public new-yorkais, lors d'une exposition chez Margot Samel.
Mais lorsqu'il s'agit de lancer des artistes sur la scène internationale, un événement reste inégalé : la Biennale de Venise.
Si quelqu'un connaît l'importance durable de cette épopée de l'art contemporain, c'est bien Maria Arusoo. Elle dirige le Centre estonien d'art contemporain (ECCA), commissaire du pavillon estonien à la Biennale de Venise depuis 1999 et plus ancien centre d'expertise pour l'art contemporain en Estonie.
"Notre principal objectif est de contribuer au développement de l'art contemporain local, d'établir des contacts et des projets internationaux et de trouver des possibilités pour l'art estonien à l'échelle internationale. Nous présentons l'art estonien par le biais de projets de collaboration et de nos incroyables archives", explique M. Arusoo à Euronews Culture. "Venise a été, pour la plupart des artistes qui y ont participé, sinon le tremplin, du moins une véritable poussée vers la scène internationale.
Cette année, c'est Edith Karlson - surtout connue pour ses sculptures incorporant des formes animales et des figures anthropomorphes, et représentée par Temnikova et Kasela - qui se présente à Venise, en investissant la Chiesa di Santa Maria delle Penitenti de Canareggio, datant du XVIIIe siècle, pour y présenter son exposition "Hora Lupi".
Pour elle, Venise n'est pas seulement une question de visibilité internationale ; le processus de travail dans un tel contexte a été, en soi, puissant, et ce, à un niveau individuel et expérientiel.
"Pour les artistes estoniens, un contexte international aussi diversifié est stimulant et important. Je suis vraiment curieux de voir ce que font les autres artistes", explique M. Karlson à Euronews Culture. "D'un point de vue plus personnel, j'ai travaillé et vécu plutôt localement en Estonie et ce fut une expérience vraiment spéciale et touchante d'exposer mon art dans un contexte international, et de voir à quel point il a de l'importance et comment il a été traduit."
PUBLICITÉLa génération des années 1980
Outre leur passion créative, Karlson, Kasearu, Lemsalu et Estna - ainsi que Temnikova et Samel - sont unis par une autre chose : ils sont tous nés dans les années 1980 et ont grandi dans les derniers jours de l'Union soviétique et les débuts de la (ré)indépendance de l'Estonie.
Elles côtoient d'autres figures féminines locales, passionnées et influentes, comme Helen Melesk et Kadi-Ell Tähiste, organisatrices de Foto Tallinn, et Karin Laansoo, directrice artistique du centre d'art Kai, qui travaille entre Tallinn et New York et joue un rôle clé dans la promotion des artistes estoniens aux États-Unis. À proprement parler, ces deux dernières sont nées juste à côté des années 80, mais qu'importent quelques années entre amis (ou collaborateurs créatifs) ?
Ces détails mis à part, au-delà du simple fait d'arriver aujourd'hui à la "maturité" artistique, comme le dit Temnikova, qu'est-ce qui fait que cette génération est si mûre pour les prouesses artistiques et l'audace - et le désir de faire avancer la scène créative ?
Alors que Samel souligne que le fait d'avoir grandi dans un "état de flux constant" peut catalyser la créativité, Karlson considère que la gratitude et l'humour sont des traits clés nés de cette période tumultueuse.
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"Bien sûr, cette histoire nous influence ; lorsque vous avez vécu l'effondrement de tout le système, cela crée une base pour votre sens de la vie", dit-elle. "Les traits clés de notre génération sont la capacité à être reconnaissant et à ne pas prendre les choses pour acquises, une façon de faire face par l'humour et une attitude vraiment terre à terre."
Tout en appréciant les défis de l'époque, Arusoo se remémore une période d'optimisme et de promesses, en pensant notamment à la "révolution chantante" de l'Estonie et à la manifestation politique pacifique "Baltic Way", qui a vu environ deux millions de personnes se donner la main pour former une chaîne humaine de 690 kilomètres à travers l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie.
"Nous sommes tous nés dans cette phase romantique de l'Union soviétique, parce qu'elle était déjà en train de "fondre"", se souvient-elle. "C'était la nuit des fêtes chantantes où, en Estonie, nous chantions jusqu'à la liberté. Nous nous tenions la main comme une chaîne balte... Nous sommes issus de cette génération de la liberté".
La collaboration au cœur du projet
L'esprit de solidarité décrit par Arusoo - sans ignorer les nombreux obstacles qui subsistent - nous aide au moins en partie à comprendre le dynamisme qui semble caractériser la scène artistique estonienne, petite, mais en constante évolution.
PUBLICITÉ"Dans l'ensemble, il existe un très bon écosystème de collaboration", déclare le directeur du CCA Estonia. "Et cette collaboration ne se limite pas au domaine de l'art ; au CCA Estonia, nous avons collaboré avec, par exemple, le musée Vabamu des occupations et de la liberté et l'université de Tallinn, ce qui nous a permis d'élargir notre public."
"En Estonie, la collaboration avec d'autres galeries et musées est essentielle pour se faire connaître et pour faire connaître les artistes", reconnaît Mme Temnikova, qui souligne également le rôle de l'actuelle ministre estonienne de la culture, Heidy Purga, dans la création de l'atmosphère énergique qui règne actuellement.
Pour Arusoo comme pour Temnikova, cependant, il ne s'agit pas seulement de son propre succès ou de celui des artistes qu'il représente. "Si vous faites des choses dans ce genre de petit domaine, vous faites aussi des choses pour développer le domaine lui-même et le faire avancer. En cela, la collaboration est la clé", estime M. Arusoo.
À bien des égards, la conception sociale d'Esther - un peu moins orthodoxe que les foires d'art habituellement axées sur les transactions - est symbolique de ce sentiment, car elle offre un forum de discussion non seulement au sein de la scène artistique estonienne, mais aussi aux artistes et galeristes de la "périphérie", qui peuvent ainsi s'adresser les uns aux autres et au monde de l'art new-yorkais.
PUBLICITÉ"Pour moi, Esther était un geste qui invitait les gens à ralentir et à parler", explique Mme Temnikova.
Si elle et Samel restent discrets sur les détails d'une éventuelle prochaine édition, une chose est sûre : en amenant le monde de l'art - et ce qui semblait être la moitié de New York - à Estonia House, Esther pourrait bien aider Arusoo à voir ses espoirs se concrétiser.
"Mon rêve le plus simple et le plus fou ? Que les nombreux artistes talentueux d'Estonie aient suffisamment de possibilités pour travailler sur la scène internationale sur un pied d'égalité avec leurs collègues", explique-t-elle à Euronews Culture, un ton d'optimisme dans la voix.
L'œuvre "Hora Lupi" d'Edith Karlson sera exposée à la Chiesa di Santa Maria delle Penitenti à Canareggio lors de la 60eBiennalede Venise jusqu'au 24 novembre 2024.
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