La difficulté dite « cécité temporelle » est un trait documenté du TDAH, mais les experts précisent que ce n’est pas une excuse et que tout retard n’est pas dû au TDAH.
Alice Lovatt, musicienne et employée dans un foyer à Liverpool, en Angleterre, se faisait souvent réprimander pour ses retards.
Elle se sentait gênée lorsqu’elle décevait des amis à cause de sa tendance à être en retard et était souvent stressée à l’idée d’arriver à l’heure à l’école.
« Je n’ai pas l’impression d’avoir cette horloge qui tourne dans ma tête », a déclaré Lovatt.
Ce n’est qu’à 22 ans, lorsqu’on lui a diagnostiqué un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) qu’elle a découvert qu’il existait un nom pour ce qu’elle vivait.
On parle parfois de « cécité temporelle » et, en 1997, Russell Barkley, neuropsychologue clinicien à la retraite de l’Université du Massachusetts, l’a qualifiée de « myopie temporelle ».
La cécité temporelle désigne des difficultés à estimer la durée des tâches ou le temps écoulé. Elle est depuis longtemps associée au TDAH et, dans certains cas, à l’autisme.
Plus récemment, le concept a gagné du terrain sur les réseaux sociaux, suscitant un débat sur la frontière entre un trouble reconnu et des comportements que d’autres perçoivent comme désorganisés, voire impolis.
Selon des spécialistes, la cécité temporelle est liée aux fonctions exécutives dans les lobes frontaux du cerveau et constitue une caractéristique bien documentée du TDAH.
« Tout le monde peut avoir des problèmes de retard ; avec le TDAH, il y a une altération fonctionnelle », a déclaré Stephanie Sarkis, psychothérapeute et auteure de 10 Simple Solutions to Adult ADD.
« Cela affecte la vie de famille et la vie sociale. Cela a un impact sur le travail, la gestion de l’argent, tous les domaines de la vie », a-t-elle ajouté.
Le TDAH peut-il servir d’excuse ?
Sarkis a indiqué que si les retards chroniques sont « une étoile dans la constellation des symptômes », cela peut indiquer un trouble qui peut être pris en charge.
Elle a cependant souligné que toutes les personnes qui arrivent en retard n’ont pas forcément un TDAH ni une excuse automatique.
Elle a cité des études montrant que les médicaments stimulants prescrits pour des symptômes du TDAH comme l’inattention ou l’agitation peuvent aussi aider à réduire la cécité temporelle.
Jeffrey Meltzer, thérapeute aux États-Unis, qui accompagne des personnes en difficulté avec la ponctualité, a déclaré qu’il est important de comprendre les raisons des retards répétés.
Certaines personnes évitent d’arriver en avance parce qu’elles n’aiment pas les conversations de convenance, souvent liées à l’anxiété. D’autres peuvent avoir le sentiment de manquer de contrôle sur leur vie et utilisent le retard pour retrouver un sentiment d’autonomie.
« C’est la même idée psychologique que la procrastination au coucher par revanche », a-t-il dit, en référence au fait de se coucher tard pour récupérer du temps personnel après une journée éprouvante.
Meltzer propose d’utiliser une simple « carte d’adaptation », avec un côté qui remet en question la peur sous-jacente et l’autre qui rappelle les conséquences d’être en retard.
Par exemple, d’un côté, écrire : « Assister à cette réunion ne signifie pas que je perds ma liberté. » De l’autre, écrire : « Être encore en retard contrariera les personnes au travail. »
Plus difficile à traiter, selon lui, c’est le retard motivé par un sentiment de se croire tout permis. Les personnes qui estiment que leur temps compte davantage que celui des autres se donnent parfois la permission d’arriver en retard, souvent accompagné d’autres comportements qui traduisent un sentiment de supériorité.
Selon Meltzer, ces personnes manifesteraient aussi ce sentiment dans d’autres domaines, par exemple en se garant sur une place réservée aux personnes handicapées ou en ayant tendance à faire une entrée grandiose lors d’un événement.
« Peut-être qu’elles ont 20, 30 minutes de retard, et c’est du genre : “Ah, regardez qui est là” », a-t-il dit. « C’est une façon, en somme, d’attirer l’attention. »
Quelle qu’en soit la cause, Sarkis estime que chacun reste responsable de la manière dont son comportement affecte les autres. Les outils utilisés pour aider les personnes atteintes de TDAH peuvent aussi profiter à quiconque a du mal avec le temps.
Sarkis recommande d’utiliser des montres connectées ou plusieurs horloges pour réduire les distractions liées aux téléphones, de découper les tâches en étapes plus petites et d’éviter la surprogrammation.
Lovatt a adopté nombre de ces stratégies. Elle se laisse bien plus de temps qu’elle ne pense en avoir besoin, utilise des applications pour bloquer les distractions et tient des listes détaillées de la durée réelle des tâches quotidiennes.
Ce qui lui semblait autrefois être une routine matinale de 20 minutes s’est avéré prendre 45 minutes une fois décomposée étape par étape, depuis le fait de se lever jusqu’à trouver ses chaussures.
« Cela ne marche pas 100 % du temps », dit-elle. « Mais en général, je suis désormais beaucoup plus fiable. »