Danny Boyle revient à la série qu'il a commencée en 2002 avec "28 jours plus tard", épaulé par le scénariste Alex Garland, qui revient à la charge, et armé d'une volonté claire de ne pas se répéter. Le résultat est un renouveau audacieux, brillant et très surprenant.
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Lorsque nous avons laissé de côté la franchise 28(choisissez votre période) Later en 2007, ont assistait au bombardement en tapis d'une zone qui n'etait plus très sûre : oui, je parle de Londres.
28 semaines plus tard, la suite étonnamment efficace de Juan Carlos Fresnadillo à l'expérience d'horreur revitalisant le genre zombie du réalisateur Danny Boyle et du scénariste Alex Garland en 2002, s'est terminée par un dernier coup de poing diabolique qui a fait dire au public "Et, merde" à la vue du virus de la rage émergeant d'un métro parisien.
18 ans plus tard (dans le monde réel) et 28 ans plus tard (dans le monde infesté par le virus de la rage), Boyle et Garland sont de retour, et ils n'ont pas l'intention de se reposer sur leurs lauriers.
Nous apprenons rapidement que la terrifiante pandémie a été repoussée d'Europe continentale (les Français ont vraisemblablement résisté à l'infestation et dépoussiéré les guillotines) et que le "Rage Virus" est confiné à quelques îles britanniques.
Ils n'arrivent vraiment pas à s'en sortir... Et à bien des égards, c'est bien là le problème.
Alors que les infectés sont toujours en liberté, il existe un espace sûr, une île dans l'île. Elle s'appelle Lindisfarne, alias Holy Island, et c'est dans cette communauté isolée, uniquement reliée au continent britannique par une chaussée franchissable à marée basse, que nous rencontrons Spike, 12 ans (le nouveau venu Alfie Williams). Son père Jamie (Aaron Taylor-Johnson), charognard et désireux de faire de lui un homme, décide d'organiser une sorte de rituel de passage à l'âge adulte : l'emmener pour la première fois à l'intérieur des terres, à la recherche de sa première proie.
Comme l'annonce Isla (Jodie Comer), la mère de Spike, alitée et mystérieusement malade, dans un accès de jurons, "c'est une idée vraiment stupide..."
28 ans plus tard ne ressemble pas à 28 jours plus tard. Ni 28 semaines plus tard, d'ailleurs. Ceux qui veulent la même chose risquent donc d'être bien déçus.
Laissant de côté l'aspect lo-fi et punk du premier film sur le carburant des cauchemars et l'aspect tout aussi dépouillé du second, 28 ans plus tard est plus net et plus cher. Bien que cela puisse frustrer certains spectateurs, il est clair que Boyle et Garland ne sont pas revenus pour simplement gagner de l'argent et jouer la carte de la sécurité.
Il ne pouvait en être autrement. 28 jours plus tard a insufflé une nouvelle vie à un pilier de l'horreur en remplaçant les cadavres réanimés traditionnels par les sprinters infectés par la rage. Plus de vingt ans plus tard, les zombies ont envahi les écrans et sont devenus omniprésents - jusqu'à l'épuisement. Qu'il s'agisse de la franchise Rec, de Shaun of the Dead, de Zombieland, World War Z ou de Planet Terror (pour ne citer que les meilleurs) ou des succès du petit écran The Walking Dead et The Last Of Us, les épidémies menaçant la civilisation et mettant en scène des marcheurs, des rampants et des mordeurs voraces sont devenues monnaie courante.
Il ne restait plus qu'à aller de l'avant. Et beaucoup de choses se sont passées depuis 28 semaines plus tard, sorti en 2007, notamment le Brexit et une pandémie mondiale. Ces deux événements trouvent un écho dans 28 Years Later, en particulier la blessure isolationniste auto-infligée. Le sous-texte nationaliste et isolationniste devient un texte : La croix de Saint-Georges flottant au-dessus de la communauté ; la bannière indiquant "Fail we may but go we must" (Nous pouvons échouer, mais nous devons aller de l'avant) ; la patrouille maritime gardant l'infection contenue au Royaume-Uni ; le "nous" et le "eux" de regarder en arrière vers le passé de l'Angleterre qui était autrefois... Tout cela constitue une analogie simple mais efficace du Brexit.
Elle n'est pas particulièrement subtile, mais là encore, aucun film de zombies à base d'allégories ne l'a jamais été. Et le Brexit non plus.
L'évidence de certains thèmes est contrebalancée par des choix beaucoup plus surprenants, comme l'abandon des motifs de The Wicker Man et du décor de Summerisle au profit de l'exploration de l'évolution des infectés.
Bien sûr, l'introduction de différents types de berserkers ("slow-lows" ou les terrifiants "Alphas" avec des penchants de Predator pour la mise à mal de la colonne vertébrale) conduira à des comparaisons inéluctables avec The Last Of Us. Mais le scénario explore suffisamment le potentiel de ses idées pour ne pas tomber dans le déjà-vu - en particulier lorsqu'un élément radical, d'abord grinçant, est introduit...
Il y a ensuite des moments d'une profondeur imprévisible dans la seconde moitié du film, qui culminent dans la dichotomie Memento Mori / Memento Amori, qui est brillamment présentée par le Dr Kelson, MVP de la série, interprété à la perfection par Ralph Fiennes. Ses scènes avec Spike ont une résonance émotionnelle qui élève le matériel et rend difficile de comprendre comment Alfie Williams est si accompli pour un acteur débutant.
Nous espérons revoir bientôt Boy Meets World et le colonel Kurtz couvert d'iode, car 28 Years Later a été tourné en même temps que la première suite d'une nouvelle trilogie prévue, intitulée 28 Years Later : The Bone Temple, qui devrait sortir en salles en janvier 2026. Prions pour que les Young Fathers reviennent aussi, car leur formidable bande-son ne mérite pas d'être ignorée.
De l'ouverture des Teletubbies à un finale héroïquement bizarre que les moqueurs compareront probablement à The Village, en passant par une structure en trois actes qui fait évoluer l'odyssée d'un jeune héros d'une aventure père-fils à une mission de sauvetage mère-fils jusqu'à une jeune figure paternelle déployant ses ailes, la verve étrange de 28 ans plus tard est exaltante.
Bien qu'il y ait quelques problèmes de rythme, ainsi qu'un surplus d'exigences dans les moments de CGI impliquant des nuées d'oiseaux et de cerfs, Boyle et Garland se sont vraiment surpassés. Sans lésiner sur la tension à fleur de peau et les viscères effroyables qui ont rendu les deux premiers volets si efficaces, leur suite tardive est un renouveau radical qui évite l'évidence à chaque instant.
Il ne satisfera peut-être pas tout le monde, mais préférez l'audace à la sécurité chaque jour / semaine / année de la pandémie de Rage.
28 ans plus tard est en salles depuis le 18 juin dernier.