« Voler la voix d’un artiste est un vol. » La succession de Johnny Cash poursuit Coca-Cola pour avoir engagé illégalement un imitateur de Johnny Cash, décédé, dans un spot.
Les ayants droit de Johnny Cash ont intenté une action en justice contre Coca-Cola au sujet d’une publicité pour laquelle la société aurait engagé un chanteur hommage afin d’imiter la voix de la légende de la country.
La publicité a commencé à être diffusée en août, et la plainte a été déposée cette semaine à Nashville. Elle accuse la société d’avoir « piraté la voix de Johnny Cash dans une campagne publicitaire nationale afin de s’enrichir, sans demander la permission ni verser la moindre compensation ».
Les ayants droit ont déposé la plainte en vertu de la loi ELVIS de l’État, entrée en vigueur en juillet dernier. Ce texte protège la voix d’une personne contre toute exploitation non consentie.
« Voler la voix d’un artiste, c’est du vol. C’est le vol de son intégrité, de son identité et de son humanité », a écrit Tim Warnock, du cabinet Loeb & Loeb, avocat des ayants droit de Cash. « Les ayants droit intentent cette action pour protéger la voix de Johnny Cash, et pour adresser un message qui protège la voix de tous les artistes dont la musique enrichit nos vies. »
Le spot, diffusé entre des matchs de football universitaire, est interprété par Shawn Barker, imitateur professionnel de Cash.
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La plainte cite une décision de 1988, Midler c. Ford Motor Co., dans laquelle la chanteuse et actrice Bette Midler a remporté un litige contre le constructeur automobile après que celui-ci a utilisé un sosie vocal dans une publicité sans son autorisation.
Les ayants droit ont demandé une injonction pour empêcher Coca-Cola de diffuser la publicité, ainsi que des dommages et intérêts dont le montant n’est pas précisé.
Coca-Cola n’a pas encore commenté l’affaire.
Un représentant de Shawn Barker a déclaré au magazine Billboard que son équipe était « ravie quand on nous a proposé que Shawn enregistre les voix pour cette publicité ».
Son manager Joey Waterman a ajouté : « Shawn Barker se produit avec son hommage à Cash, The Man in Black: A Tribute to Johnny Cash, depuis plus de deux décennies, parcourant le monde pour partager son amour de la musique et des histoires de Johnny Cash avec les fans, anciens comme nouveaux. »
L’affaire visant Coca-Cola rappelle aussi l’époque où Tom Waits a poursuivi Doritos Chips en justice pour avoir utilisé un sosie vocal dans une série de publicités.
Tracy-Locke, l’agence chargée de réaliser la publicité, avait également engagé un musicien nommé Stephen Carter pour chanter dans le style rocailleux de Waits.
L’artiste, bien connu pour son aversion envers les accords avec des marques, a poursuivi Frito-Lay et Tracy-Locke pour appropriation illicite de sa voix et fausse approbation. En 1990, le jury lui a accordé environ 2,5 millions de dollars de dommages punitifs.