L'appartement où vivait l'un des plus importants poètes francophones est menacé par un projet d'extension du cabaret Moulin-Rouge, un autre monument national.
"Dans ma maison qui n'est pas ma maison tu viendras". Des murs blanchis à la chaux, creusés de niches, des angles courbes, des sols de parquet et de tommettes provençales, en plein Montmartre. À l’intérieur, un bureau, d'innombrables tableaux et livres, une publicité d'un dépanneur télévision fixée par une punaise, des crayons, et des portraits disséminés de Brigitte Bardot, du général de Gaulle et d'un pape.
L'appartement lumineux et sans luxe de Jacques Prévert, situé au 6 bis Cité Véron, dans l’arrière-cour du Moulin-Rouge, longtemps ouvert aux contemporains célèbres comme aux amis anonymes du poète, pourrait bientôt cesser d’exister.
Une bataille pour la mémoire
Le cabaret Moulin-Rouge, propriétaire de l'ensemble immobilier attenant, souhaite récupérer cet espace ainsi que l'appartement d'en face, ancien domicile de Boris Vian, pour un projet d'agrandissement qui remue le monde de la culture.
"Je trouve que ce n’est pas respecter l’histoire", a déclaré à Euronews la petite-fille du poète, Eugénie Bachelot-Prévert, qui conserve ses archives et mobilise des soutiens pour que l'appartement ne finisse pas "en tas de gravats", mais au contraire, "puisse être visité et protégé".
Une pétitionen ce sens, lancée par son association "Chez Jacques Prévert" en octobre dernier, a déjà recueilli près de 37 000 signatures.
En parallèle, une lettre ouverte en faveur d'un classement au titre des monuments historiques, a été adressée à la ministre de la Culture, Rachida Dati. Le prix Nobel de littérature Patrick Modiano, le cinéaste Costa-Gavras ou encore la chanteuse Patty Smith ont co-signé le texte.
"Au moment où les Parisiens, et singulièrement les habitants de Montmartre, déplorent la perte d’authenticité d'un espace public livré au surtourisme, la disparition de l’appartement de Jacques Prévert, comme celui de son voisin de terrasse, Boris Vian, objet du même projet, serait proprement incompréhensible", peut-on lire dans cette lettre.
En France, le terme "musée" est libre d'emploi. Même sans reconnaissance de l'État, il est possible de découvrir l'ancien lieu de vie du poète, en réservant une visite en groupe via la plateforme HelloAsso. Eugénie Bachelot-Prévert en reçoit jusqu'à deux par semaine. Des rendez-vous sont ponctuellement pris avec des chercheurs qui travaillent sur l'œuvre de Jacques Prévert, raconte-t-elle.
Pas de "destruction", selon le Moulin-Rouge
La famille Prévert est locataire des lieux depuis 1955. En septembre dernier, par une lettre apportée par huissier, Eugénie Bachelot-Prévert a appris que le bail, arrivé à échéance fin 2024, ne serait pas renouvelé. La date butoir pour libérer l'appartement est fixée au 31 mars 2026.
Selon la présidente de l'association "Chez Jacques Prévert", la société Moulin-Rouge n'explique pas aux parties prenantes ce qu'elle compte faire réellement de ces mètres carrés, même si la rénovation de la salle où se produisait Mistinguett, star des Années folles, est discutée.
Contacté par Euronews, le cabaret montmartrois confirme "réfléchir à un projet de réhabilitation permettant - entre autres - de valoriser l'héritage de Mistinguett, [...] une femme trop souvent invisibilisée alors qu'elle est une figure majeure de la vie culturelle parisienne".
"Dans cette démarche nous n'avons jamais évoqué la destruction des appartements de Messieurs Prévert et Vian", ajoute le Moulin-Rouge.
Eugénie Bachelot-Prévert rejette également toute idée de "déplacer" l'appartement de son grand-père, d'en reconstituer l'intérieur ailleurs. "Ce serait du faux", insiste-t-elle. "On aimerait sauvegarder l’appartement dans son authenticité".
"Tout le monde est embêté, car ce sont trois monuments français"
L'héritière du poète affirme ne pas avoir de contacts avec la ministre de la Culture, qui, selon elle, est "proche" du Moulin-Rouge.
Se disant porte-parole de la "culture populaire", Rachida Dati a lancé cette année un "plan cabaret" pour "soutenir la création", "renforcer la visibilité et la connaissance" de cet univers et, enfin, "valoriser" son patrimoine.
La mesure phare du plan, une "saison dédiée au cabaret", qui, selon le ministère, va se dérouler en automne 2026, avec des "temps forts régionaux et nationaux".
Bien qu’elle considère cette politique légitime, Eugénie Bachelot-Prévert demande à être entendue, convaincue que les autorités – de l'arrondissement à l'État, en passant par la mairie centrale – cherchent à ne pas vexer le haut lieu du "French cancan". "Un acteur économique fort", dit-elle.
"Qu'elle protège le lieu, qu’elle fasse l’intermédiaire [avec le Moulin-Rouge]", s'adresse-t-elle à Rachida Dati.
"Moulin-Rouge, Prévert, Vian... Tout le monde est embêté, car ce sont trois monuments français", reconnaît la présidente de l'association.
Dans un vœu du Conseil de Paris de novembre dernier, proposé par le groupe communiste et consulté par Euronews, les élus de la capitale ont appelé l'État à intervenir "rapidement pour que l'appartement de Jacques Prévert soit reconnu et protégé, in situ, afin d'assurer sa conservation intégrale, [...] et son ouverture à la visite, dans le respect de sa mémoire, de son héritage culturel et de l'histoire de Montmartre".
Répondant à Euronews, le ministère de la Culture a indiqué que la DRAC Île-de-France examinera la demande de protection de l'appartement de Jacques Prévert au titre des monuments historiques.
"Le ministère [...] suit avec attention ce dossier : il échange actuellement avec les ayants-droits de Jacques Prévert, avec ceux de Boris Vian et avec les propriétaires du Moulin Rouge afin qu’une solution puisse être trouvée qui permette le développement du projet du cabaret tout en veillant à sauvegarder le patrimoine lié à ces deux écrivains emblématiques", a-t-on déclaré, rue de Valois.
De son côté, le Moulin-Rouge affirme échanger "régulièrement avec les services de l'État", ajoutant qu'une réunion est prévue "très prochainement" avec Eugénie Bachelot-Prévert.
"Prévert n'est jamais tombé dans le purgatoire"
Anticlérical et anarchisant, proche des communistes, longtemps réfractaire à l’idée de devenir propriétaire, Jacques Prévert est mondialement célèbre pour ses poèmes – "Le cancre", "Les feuilles mortes", "Paris at night", "Déjeuner du matin" – et pour le scénario du film culte de Marcel Carné, "Les enfants du paradis".
"Prévert est un poète national, au même titre qu’Éluard ou Char", a déclaré à Euronews Alban Cerisier, secrétaire général des Éditions Gallimard. "Il bénéficie toutefois d'un statut particulier en raison de la très grande diffusion de son premier recueil de poèmes, "Paroles", qui, toutes ventes cumulées depuis 1946, doit aujourd’hui dépasser les 4,5 millions d’exemplaires".
"C’est un phénomène très atypique, qui témoigne à lui seul de la place que tient Prévert dans les bibliothèques familiales", souligne le conservateur du fonds patrimonial.
Selon Alban Cerisier, les ventes annuelles des recueils et albums du poète avoisinent les 50 000 exemplaires, "majoritairement constitués des ventes de "Paroles".
L'éditeur et historien constate aussi la "présence" de Jacques Prévert "par le nombre de bibliothèques, de centres culturels, d’établissements scolaires qui portent son nom" – Euronews en a recensé près de 500.
"Les poèmes de Prévert circulent, vivent par la voix des enfants", ajoute Alban Cerisier. "Le Cancre", "En sortant de l’école", "Page d’écriture". De même que les répliques légendaires du poète pour le cinéma".
Ce qui a été parfois reproché à Jacques Prévert – simplicité de ses vers, un engagement trop direct – est aujourd’hui précisément ce qui fait sa modernité et son importance.
"Je crois que Prévert doit sa notoriété durable à ce que sa poésie, tout en étant très finement composée et rattachée à une tradition poétique française (surréalisme notamment), livre une expression simple, libre et musicale des sentiments humains", explique l'expert.
Au-delà du statut du "poète préféré des écoliers", Eugénie Bachelot-Prévert parle d'un homme, né en 1900, qui "dénonce la guerre", qui "a vu toute la folie du XXe siècle". Elle salue la "vivacité" de sa pensée, "qui résonne très fort", et appelle "à la liberté, à un monde différent".
Pour la gardienne de la mémoire de Jacques Prévert, son grand-père "n'est jamais tombé dans le purgatoire". Traduit en 40 langues, il est "important au-delà de la France", assure-t-elle. En Italie notamment, où son œuvre a trouvé une audience étendue.
Sollicité par Euronews, Paolo Levi, correspondant à Paris de l'agence de presse Ansa, tente d'expliquer sa popularité de l'autre côté des Alpes : "Avec son langage simple et direct, [Prévert] a touché le cœur d’un grand nombre d'Italiens, surtout pour ce qui concerne ses poèmes d'amour".
"Je ne sais pas si c'est encore vrai pour les jeunes générations, mais pour des décennies, il était fréquent de rencontrer en Italie des personnes qui citaient des poésies entières, sinon des vers de Prévert par cœur", ajoute le journaliste.
"Une ode à l’éternel parisien"
"C’est un poète de très longue durée, un classique, qui incarne quelque chose de l’esprit français", estime Alban Cerisier de la maison Gallimard, citant "un goût inaliénable pour la liberté et la justice sociale, la défiance à l’égard des pouvoirs, l’esprit de contestation et, bien sûr, la part de l’imaginaire et des mots dans l’expression de la sensibilité et de la mélancolie humaines".
Pour lui, Prévert incarne également l’esprit des lieux – "ceux de Paris en particulier".
"Sa poésie est à portée de cœur. Elle n’est pas savante ni complaisante. Elle apporte de la couleur à la griserie. Et sa poésie est à Paris ce que la photographie de Doisneau est à la capitale… une ode à l’éternel parisien, empreinte d’une immense humanité".
"Paris ne serait pas exactement Paris sans ce qu’en a dit Prévert", conclut-il.
La pétition pour la sauvegarde de l'appartement de Boris Vian est également consultable ici.
Sophia Khatsenkova a contribué à cet article.