Un couple britannique a décidé de collectionner des bouteilles de gin dans son hôtel. Ils visaient 1 000 bouteilles, mais leur "Gin Library" en compte déjà plus de 2 000.
La "Gin Library" est la plus grande collection privée de gin au monde — du moins, c’est ce qu’affirment ses propriétaires. "Nous n’avons connaissance d’aucune autre pareille", confie à Euronews Caroline, l’une des propriétaires et animatrices du lieu.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
La collection compte déjà plus de 2 000 bouteilles exposées. Les plus lointaines viennent d’Australie et de Nouvelle-Zélande, mais on trouve aussi des gins provenant de lieux aussi inattendus que le Botswana, l’Ouganda ou la Bulgarie. Il vaut la peine de consulter l’impressionnante liste de gins.
Ali Bullock et sa femme, Caroline Bullock, sont les propriétaires de cette "bibliothèque de gins", installée à l’hôtel Solar Branco Eco Estate, sur l’île de São Miguel, aux Açores. Le défi est simple : "si vous apportez un gin qui ne figure pas dans la collection, il sera échangé contre une bouteille de votre choix de la gamme de gins The Ghosts of The Ocean, élaborée aux Açores."
De l’île chinoise de Hong Kong à l’île portugaise
Ali et Caroline ont découvert Ponta Delgada, capitale de São Miguel, en 2006, lorsqu’ils ont choisi l’île comme destination de leur lune de miel. Ils sont tombés amoureux du lieu, du mode de vie, de la gastronomie, des paysages et des habitants, au point de décider d’y revenir pour s’y installer.
Le couple fait partie de ces statistiques de personnes qui "laissent tout derrière elles" pour changer radicalement de vie. Ils ont quitté leurs emplois dans le marketing et les relations internationales pour repartir de zéro au Portugal, après quinze années passées à Hong Kong. Ils sont arrivés dans le pays fin 2018, avec l’idée d’ouvrir un hôtel doté d’un bar pas comme les autres, entièrement dédié au gin.
"Nous voulions offrir quelque chose de différent aux clients", raconte Caroline à Euronews. Ils avaient en tête une maison au "cachet ancien", qu’ils ont fini par dénicher. Mais entre la conception du projet, la rénovation des lieux et l’obtention de toutes les autorisations, un certain temps s’est écoulé.
Pendant la pandémie, Ali s’est consacré aux spiritueux et a commencé à créer ses propres assemblages. Les "saveurs de l’île", comme les algues, la menthe pouliot ou l’ananas, ont été les premières explorées. "Nous avons une dizaine de types de gin, mais ils ne sont pas tous disponibles toute l’année, en raison de leur caractère saisonnier. Les recettes sont celles d’Ali, mais la production est assurée par une distillerie", explique Caroline.
D’un "bébé" de 330 bouteilles à plus de 2 000
La Gin Library a été inaugurée à l’automne 2019 avec 330 bouteilles issues de la collection personnelle d’Ali. En juillet 2021, elle avait dépassé les 500 bouteilles et, en juillet 2023, elle atteignait le cap des 1 000. Ali a envisagé d’en rester là, mais le train était déjà lancé.
À la fin de 2024, ils en comptaient déjà 1 834 et "maintenant, nous sommes les plus grands du monde", avec des bouteilles provenant de plus de 70 pays et de presque tous les continents. Ne manque plus que l’Antarctique.
Comme le couple l’avait prévu dès le départ, tous les clients du Solar Branco sont invités chaque soir à déguster un gin tonic, en plus de séances de dégustation et de masterclasses. Le lieu est toutefois ouvert à tous les visiteurs, et pas seulement aux résidents de l’hôtel.