Un tableau du XIXe siècle de Raja Ravi Varma s’envole à 15 millions d’euros et établit un record pour l’art moderne indien
Le tableau du XIXe siècle Yashoda and Krishna, de Raja Ravi Varma, a été acquis pour 15,3 millions d’euros (17,9 millions de dollars), devenant ainsi l’œuvre d’art indienne la plus chère jamais vendue aux enchères.
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Cette huile sur toile lumineuse représentant le petit Krishna et sa mère adoptive Yashoda a établi un nouveau record lors d’une vente aux enchères à Delhi la semaine dernière. Son prix a largement dépassé les estimations d’avant-vente, qui culminaient à environ 11 millions d’euros.
Cette vente pulvérise le précédent record établi par le peintre et réalisateur indien M.F. Husain pour son œuvre Untitled (Gram Yatra), achetée près de 12 millions d’euros (13,8 millions de dollars) l’an dernier chez Christie’s, à New York.
Le tableau a été acquis par le milliardaire et homme d’affaires indien Cyrus S. Poonawalla lors d’une vente organisée par Saffronart, une maison de ventes aux enchères basée à Mumbai.
« Ce trésor national mérite d’être montré régulièrement au public, et je m’efforcerai de faire en sorte que ce soit le cas à l’avenir », a-t-il déclaré (source en anglais) au quotidien The Hindu.
Ceux qui souhaitent admirer l’œuvre devront toutefois se rendre en Inde, les toiles de Varma étant classées par le gouvernement indien comme « non exportables » et « trésors nationaux », ce qui signifie qu’elles relèvent du patrimoine national et ne peuvent quitter le pays sans autorisation.
Cap symbolique pour le marché de l’art
Né en 1848 dans l’État côtier du Kerala, au sud de l’Inde, Varma compte parmi les pionniers de l’art moderne indien et est souvent crédité d’avoir popularisé la peinture à l’huile dans le pays. Son œuvre est principalement consacrée au portrait et à la peinture mythologique.
Yashoda and Krishna a été peint dans les années 1890, à l’apogée de sa carrière, et propose une interprétation du thème de l’amour maternel, « un sujet profondément ancré dans la culture indienne et le sentiment dévotionnel », selon Saffronart (source en anglais).
Le tableau saisit une scène où Yashoda trait une vache tandis que le petit Krishna s’approche d’elle pour lui demander du lait, une image récurrente dans l’histoire visuelle indienne. Les couleurs profondes, les ornements rares mais d’une grande finesse et une retenue parfaitement maîtrisée composent une œuvre largement considérée comme « l’une des plus accomplies de l’artiste ».
« Les grandes œuvres ont une manière bien à elles de réaffirmer leur valeur intemporelle », a déclaré Minal Vazirani, présidente et cofondatrice de Saffronart. « [La vente du tableau de Varma] n’est pas seulement une étape importante pour le marché, mais aussi un puissant rappel de la résonance culturelle et émotionnelle durable de l’art indien. »
La vente a suscité des réactions positives en ligne, un utilisateur d’X commentant (source en anglais) : « Le marché de l’art est fou, mais là ? C’est l’étape d’après. »
Mais certains estiment que cette reconnaissance arrive tard : « Honnêtement, le fait que les tableaux de Raja Ravi Varma n’atteignent ces montants que maintenant, c’est dingue », a écrit un autre utilisateur sur X (source en anglais). « Est-ce que quelqu’un d’autre a l’impression que l’art indien est massivement sous-évalué à l’échelle mondiale, ou est-ce juste moi ? »