La Commission européenne envisage une série d'outils pour protéger l'Union européenne des importations chinoises bon marché, notamment en réduisant sa dépendance à l'égard des composants chinois et en imposant des droits de douane sur des secteurs stratégiques.
Alors que les produits fabriqués en Chine inondent le marché de l'UE et menacent des milliers d'emplois, la Commission européenne intensifie ses efforts pour protéger la production de l'Union contre les risques liés à la production excédentaire de la Chine.
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Cette décision intervient alors que les données des douanes chinoises montrent qu'au cours des quatre premiers mois de 2026, Pékin a accumulé un excédent de 113 milliards de dollars avec l'UE, contre 91 milliards de dollars au cours de la même période en 2025.
L'excédent s'est creusé de 22 milliards de dollars sur 12 mois, alors que le déficit commercial de l'UE avec la Chine avait déjà atteint 359,9 milliards d'euros en 2025.
La pression monte également sur Bruxelles, Pékin ayant menacé à plusieurs reprises ces dernières semaines de prendre des mesures de rétorsion à l'encontre de plusieurs lois européennes limitant l'accès des entreprises chinoises au marché unique.
Vendredi, la Chine a également interdit à ces entreprises d'entrer en contact avec la Commission dans le cadre d'enquêtes sur les subventions étrangères de l'UE.
Les commissaires européens doivent débattre de la question de la Chine et tenter de rétablir des conditions de concurrence équitables le 29 mai. Quelles sont les options qui s'offrent à l'Europe ?
1. Réduire la dépendance à l'égard des composants chinois
Le Financial Times a rapporté lundi qu'un plan visant à obliger les entreprises de l'UE à acheter des composants critiques auprès d'au moins trois fournisseurs différents était en cours d'élaboration à la Commission européenne.
L'idée serait de fixer des seuils d'environ 30 à 40 % pour ce qui peut être acheté auprès d'un seul fournisseur, le reste devant provenir d'au moins trois fournisseurs différents, pas tous du même pays.
Cette proposition fait suite aux restrictions imposées l'année dernière par la Chine sur les exportations de terres rares et de puces, qui sont essentielles pour des secteurs clés de l'UE tels que les technologies vertes, l'automobile et la défense.
2. Cibler les secteurs stratégiques avec des droits de douane
Dans sa stratégie de sécurité économique présentée en décembre dernier, la Commission européenne a également déclaré qu'elle présenterait de nouveaux outils d'ici septembre 2026 pour renforcer la protection de l'industrie de l'UE contre les politiques commerciales déloyales et les surcapacités.
" Nous nous battrons bec et ongles pour chaque emploi européen, pour chaque entreprise européenne, pour chaque secteur ouvert, si nous voyons qu'ils sont traités de manière injuste ", a déclaré le Commissaire européen au Commerce et à la Sécurité économique, Maroš Šefčovič, à Euronews.
La décision d'imposer de nouveaux quotas et de doubler les droits de douane sur les importations mondiales d'acier, dominées par les surcapacités chinoises, a déjà été approuvée par les pays de l'UE et le Parlement européen en avril.
Aujourd'hui, c'est l'industrie chimique qui est sous les feux de la rampe. Les importations chinoises de produits chimiques ont augmenté de 81 % en cinq ans. Mais le secteur chimique de l'UE dépend également des exportations à l'étranger, y compris vers la Chine, le quatrième marché d'exportation de l'industrie, ce qui complique toute mesure visant la Chine.
"En tant qu'industrie orientée vers l'exportation, l'industrie chimique européenne réalise plus de 30 % de ses ventes à l'étranger. Cela crée un risque de représailles de la part des pays tiers ", a déclaré à Euronews Philipp Sauer, expert en commerce au Cefic, le groupe de pression de l'industrie chimique européenne.
3. Frapper les importations de droits antidumping ou antisubventions
La Commission peut également imposer des droits aux entreprises chinoises lorsque les prix des importations sont inférieurs à ceux auxquels elles vendent leurs produits sur leur marché intérieur. Elle peut également enquêter sur les entreprises qui bénéficient de subventions déloyales.
Toutefois, les enquêtes peuvent durer jusqu'à 18 mois et les dossiers s'accumulent à la DG Commerce de la Commission, qui ne dispose que d'environ 140 fonctionnaires pour les traiter.
Selon M. Sauer, entre un tiers et la moitié des enquêtes en cours concernent le secteur chimique.
4. Utilisation de l'instrument de lutte contre la coercition
L'instrument de lutte contre la coercition est un outil de dernier recours - le "bazooka commercial" - qui peut être utilisé en cas de pression économique de la part d'un pays tiers et qui permettrait à l'UE de frapper la Chine avec des mesures fortes telles que la restriction de l'accès aux licences ou aux marchés publics dans l'UE.
Toutefois, son utilisation nécessiterait le soutien d'une majorité qualifiée d'États membres, ce qui n'est pas garanti.
L'Allemagne s'est opposée aux droits de douane adoptés par l'UE en 2024 à l'encontre des véhicules électriques chinois. Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez, qui s'est rendu en Chine quatre fois en trois ans, est également favorable à un resserrement des liens avec Pékin et cherche à obtenir d'importants investissements chinois.
5. Unifier les États membres
Dans le même temps, Bruxelles risque de voir sa stratégie de découplage se heurter à une forte résistance de la part des gouvernements nationaux. Les États membres de l'UE restent divisés sur la manière d'aborder la Chine, ce qui pourrait permettre à Pékin de monter les capitales les unes contre les autres.
Ces divergences apparaissent déjà dans le secteur des technologies de l'information et de la communication (TIC), où l'UE a proposé un nouveau mécanisme exigeant l'élimination progressive des fournisseurs dits à haut risque, tels que Huawei et ZTE, dans les industries stratégiques, à commencer par les télécommunications.
Cette proposition, qui s'inscrit dans le cadre de la révision de la loi européenne sur la cybersécurité, suscite la controverse parmi plusieurs gouvernements européens, notamment l'Espagne et l'Allemagne, qui travaillent depuis longtemps avec des équipements chinois désormais profondément ancrés dans leur infrastructure numérique.
Cette stratégie de réduction des risques a également suscité des inquiétudes financières, car les fournisseurs chinois sont généralement beaucoup moins chers que les fournisseurs européens tels qu'Ericsson et Nokia, en partie parce qu'ils sont subventionnés par Pékin.
Les opérateurs de télécommunications européens ont demandé à l'UE une compensation financière pour remplacer leurs équipements chinois, à l'instar du programme américain "rip and replace", mais ni l'UE ni les gouvernements nationaux ne semblent désireux de mettre l'argent sur la table.
En d'autres termes, le découplage complet de l'UE par rapport à la Chine pourrait avoir un coût politique et économique élevé.
Reste à savoir si les pays européens sont prêts à les supporter.