Q’orianka Kilcher poursuit James Cameron: elle l’accuse d’avoir créé un personnage d’Avatar à son image, sans autorisation ni rémunération.
L’actrice autochtone Q'orianka Kilcher, qui incarnait Pocahontas dans le film The New World de Terrence Malick, sorti en 2005, poursuit en justice le réalisateur d’Avatar, James Cameron.
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Dans sa plainte, l’actrice, née en Allemagne et d’origine péruvienne autochtone, affirme que Cameron « a extrait les traits de son visage » et « a demandé à son équipe de création » de baser le personnage de Neytiri dans Avatar (interprétée par Zoe Saldaña) sur son apparence, après l’avoir vue dans une publicité du LA Times pour The New World.
Dans la plainte, consultée par NBC News (source en anglais), il est indiqué que « l’un des réalisateurs les plus puissants d’Hollywood a exploité l’identité biométrique et l’héritage culturel d’une jeune fille autochtone pour créer une franchise cinématographique aux recettes record – sans jamais la créditer ni la rémunérer – au moyen d’une série d’actes commerciaux délibérés et non expressifs ».
La plainte poursuit en décrivant la saga Avatar comme une franchise qui « se présentait comme solidaire des luttes des peuples autochtones, tout en exploitant en coulisses, en silence, une vraie jeune fille autochtone ».
Kilcher affirme qu’elle ne savait pas qu’elle avait servi d’inspiration pour Neytiri avant de rencontrer Cameron lors d’un événement en 2010, un an après la sortie du premier film Avatar.
Lors de cet événement, il lui aurait confié avoir un cadeau pour elle : un croquis de Neytiri signé par ses soins, accompagné d’un mot où l’on pouvait lire : « Ta beauté a été ma première inspiration pour Neytiri. Dommage que tu tournais un autre film. La prochaine fois. »
La plainte affirme qu’aucun rôle ne lui a finalement été proposé.
« Quand j’ai reçu le croquis de Cameron, j’y ai vu un geste personnel, au mieux une source d’inspiration lointaine liée au casting et à mon activisme », déclare Kilcher dans un communiqué. « Des millions de personnes ont ouvert leur cœur à Avatar parce qu’elles croyaient en son message, et j’en faisais partie. Je n’aurais jamais imaginé que quelqu’un en qui j’avais confiance utiliserait systématiquement mon visage dans le cadre d’un processus de conception élaboré et l’intégrerait à une chaîne de production sans que j’en sois informée ni que je donne mon consentement. Là, une limite essentielle est franchie. Cet acte est profondément injuste. »
Kilcher réclame des dommages-intérêts compensatoires et punitifs, la restitution des profits attribuables à l’utilisation de son image, des mesures injonctives et une communication publique corrective.
L’actrice est également connue pour son engagement en faveur des droits humains et de l’environnement, et a été intervenante principale pour Amnesty International, l’International Forum on Globalization et des tables rondes des Nations unies intitulées « Indigenous Peoples: Human Rights, Dignity and Development with Identity ».
Parmi les autres rôles de Kilcher au cinéma et à la télévision figurent Hostiles (2017), Color Out of Space (2020), la série néo-western à succès Yellowstone et The Life of Chuck (2024). Elle serait également à l’affiche du prochain drame historique As Deep As The Grave, qui a fait les gros titres pour la présence d’une version entièrement générée par l’IA du défunt acteur Val Kilmer.