Le projet « Palavras que Abraçam » (Des mots qui réconfortent) est une initiative de l'écrivaine Maria Saraiva de Menezes, fruit d'un partenariat entre la bibliothèque municipale d'Alcântara, à Lisbonne, et l'association Bengala Mágica (Baguette magique).
Lorsque Pedro, le fils de Dídia Lourenço, est devenu aveugle à l'âge de six mois, sa mère a décidé de fonder, avec d'autres parents, l'association Bengala Mágica, qui vient en aide aux enfants et adolescents dans la même situation. La lecture et l'écoute d'histoires étant essentielles pour tout enfant, l'association a noué un partenariat avec la bibliothèque municipale d'Alcântara à Lisbonne, proposant une série de vidéos où des histoires sont lues par différentes personnes.
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« Depuis tout petit, je réclame des histoires. Dès que j'ai commencé à parler, je demandais toujours une histoire à ma mère, et elle se devait de me la lire », raconte Pedro, 10 ans, en CM2.
Au Portugal, l'offre de livres en braille est très limitée. Quant aux livres spécialement conçus pour les enfants aveugles, Dídia Lourenço explique qu'il en existe très peu et qu'elle les « connaît tous par cœur ». La plupart des versions en braille d'ouvrages déjà publiés sont produites par le Centre Prof. Albuquerque e Castro, rattaché à la Santa Casa da Misericórdia de Porto, qui les distribue dans tout le pays. Outre le braille, les livres audio ont gagné en popularité ces dernières années comme moyen d'accès à la littérature pour les personnes aveugles et malvoyantes. Cependant, l'offre reste limitée.
Dídia Lourenço souligne qu'il est aujourd'hui possible de « voir » les illustrations des livres par le toucher et d'autres sens, grâce à l'illustration haptique, courante dans les ouvrages pour enfants et adolescents destinés aux personnes aveugles et malvoyantes dans des pays comme la France, mais encore peu répandue au Portugal.
« Ma première frustration a été de me rendre dans de grandes librairies pour acheter des livres à prix abordables et de ne rien trouver. Tous les jeunes enfants ont accès aux mots dès leur naissance. J'ai compris que mon fils devait lui aussi avoir ce droit, à travers ses propres écrits », explique-t-elle.
L'idée est venue de l'écrivaine Maria Saraiva de Menezes, qui est ainsi devenue la marraine et la mentor du programme « Des mots qui embrassent ». Tout a commencé avec la lecture du dernier livre de Lídia Jorge, « Miséricorde ». L'histoire de la mère de la narratrice, hospitalisée dans une maison de retraite et attendant avec impatience le retour du bénévole qui lit aux personnes âgées, lui a donné envie de faire de même.
Outre les lectures en présentiel à la Fondation Lar de Cegos, l'auteure d'« Une histoire dans un verre d'eau », a également lancé ce projet vidéo de nouvelles. Pedro est un fan et a une nouvelle préférée : « Le singe à la queue coupée », d'António Torrado, lue par la coordinatrice de la bibliothèque, Ana Gomes dos Santos.
La collection d'histoires ne cesse de s'agrandir. À ce jour, 61 personnes se sont portées volontaires pour enregistrer ces vidéos, dont 115 ont été réalisées, et 15 ont déjà été publiées sur les chaînes YouTube des Bibliothèques de Lisbonne et de Bengala Mágica.
« C'est une réussite, car des histoires sont enregistrées chaque jour, la collection s'enrichit constamment et c'est une activité inclusive. Elle s'adresse à tous, à tous les enfants, dans le monde lusophone, partout dans le monde. Dans n'importe quel pays, on peut écouter ces histoires », explique Saraiva de Menezes.
La prochaine étape consiste à créer un programme similaire pour les enfants sourds-muets : « Le projet devient de plus en plus inclusif. Nous travaillons en partenariat avec l'Association portugaise des sourds afin de constituer un vivier de personnes pour la langue des signes portugaise », explique Ana Gomes dos Santos. La coordinatrice de la bibliothèque souligne également la forte participation au programme, qui, rappelle-t-elle, n'est pas réservé aux personnes aveugles ou malvoyantes, mais à tous les enfants et, pourquoi pas, à tous les adultes qui aiment écouter des histoires.
Maria Saraiva de Menezes parle d'« une énergie qui a touché nos amis, des personnes qui n'auraient jamais imaginé faire cela et qui nous remercient même de leur offrir cette opportunité, alors que c'est nous qui devrions leur être reconnaissants de donner de leur temps, de leur disponibilité, de leur voix et de leur amour, car c'est là l'essence même de la lecture d'histoires. »
Toute personne peut s'inscrire pour lire une histoire de son choix, soit en personne à la Bibliothèque municipale José Dias Coelho d'Alcântara, soit à distance via ce lien.