À Cannes, finaliste du prix de CMO européen de l'année, Fabio Bin raconte à Euronews comment il a transformé une frustration personnelle en une marque de voyages sociale en forte croissance.
Se faire des amis à l’âge adulte n’est pas toujours simple. Entre des agendas chargés, le télétravail, des cercles sociaux qui se réduisent et des vies de plus en plus numériques, beaucoup trouvent plus difficile que jamais de nouer de nouveaux liens authentiques.
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Le phénomène a pris une telle ampleur qu’en 2023, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré la solitude problème majeur de santé publique à l’échelle mondiale, estimant qu’une personne sur six en souffre.
Pour Fabio Bin, cofondateur et directeur marketing (CMO) de WeRoad, ce défi a représenté une opportunité. Ce qui n’était au départ qu’une solution simple pour trouver des compagnons de voyage est devenu l’une des marques de « social travel » les plus connues en Europe.
Euronews Culture a rencontré Bin pendant le Festival international de la créativité Cannes Lions, où il figurait parmi les finalistes du tout premier prix européen du CMO de l’année.
Dans cet entretien, Bin revient sur la création d’une communauté de voyageurs dédiée aux globe-trotteurs en solo , explique pourquoi il est important de sortir de ses bulles sociales et comment WeRoad continue d’évoluer.
Euronews Culture : Présentez-nous WeRoad – pour ceux qui ne connaissent la marque qu’en ligne ou sur les réseaux sociaux. Comment définissez-vous votre activité ?
Fabio Bin : Nous organisons des voyages pour de petits groupes de personnes qui ne se connaissent pas avant le départ.
L’idée, c’est de créer un cadre qui permette aux gens de se rencontrer pendant le voyage. Vous choisissez une destination – l’Indonésie, le Pérou, l’Islande, peu importe – puis vous partez et vous retrouvez avec 15 à 50 inconnus de la même tranche d’âge.
L’objectif, c’est de voyager, de découvrir le pays comme un local, tout en se faisant des amis de votre propre pays.
Vous pouvez nous en dire un peu plus sur l’expérience que vous cherchez à proposer, et sur les débuts de l’entreprise ?
Cette idée est née d’un besoin personnel, en réalité. Mon associé et moi étions dans la trentaine – moi, j’approchais de la quarantaine – et il devenait compliqué de trouver des gens avec qui partir en voyage.
Les vies des uns et des autres sont différentes, et dans le monde d’aujourd’hui tout est plus compliqué. Le travail, les congés, ou même les envies de destination ne coïncident pas toujours avec celles de vos amis. Par exemple, moi je peux avoir envie de faire de la randonnée quand un ami préfère quelque chose de totalement différent.
Il est donc très difficile d’accorder toutes ces envies avec celles de ses amis.
Et au-delà de ça, je pense que la dernière institution sociale où l’on peut vraiment se faire des amis, c’est l’université. Après, dans la vie moderne, il devient très compliqué de nouer de nouvelles amitiés authentiques. Au travail, par exemple, certains ne souhaitent pas socialiser avec leurs collègues. Il est donc difficile de créer des relations profondes et sincères avec de nouvelles personnes.
C’est pourquoi nous nous sommes dit : il nous faut quelqu’un avec qui voyager. Mais ce que nous n’avions pas compris au départ, c’est que le besoin réel, c’était la connexion. Au début, nous pensions surtout au voyage et au fait de trouver des compagnons de route, puis nous avons réalisé que la vraie raison pour laquelle les gens voyagent avec nous, c’est pour se faire de nouveaux amis.
Parce que lorsque vous passez dix jours avec 15 à 50 inconnus, il se passe quelque chose. Au début, cela peut sembler un peu gênant – vous vous dites : « Mais qui sont ces gens ? » –, puis au bout de quelques jours, c’est comme si vous les connaissiez depuis toujours. Ces relations durent. Les gens reviennent voyager avec nous, parfois avec les mêmes personnes rencontrées auparavant, parfois simplement pour rencontrer de nouvelles personnes. Ils élargissent leur cercle d’amis.
C’est intéressant, cette idée d’authenticité. Vous pensez que les gens cherchent à s’éloigner des écrans et du numérique pour vivre quelque chose de plus humain ?
Absolument. Je pense que les gens en ont un besoin presque désespéré. Nous avons aussi traversé la pandémie de Covid, au cours de laquelle il y a eu un boom des applications de rencontre. Les gens ont pris l’habitude de rester sur leur téléphone.
Mais aujourd’hui, on parle beaucoup de « fatigue des applis de rencontre » : les gens restent scotchés à leurs écrans, et quand ils finissent par matcher avec quelqu’un, ils n’ont plus l’énergie de se voir dans la vraie vie, donc ils ne se présentent pas. C’est un problème.
Ce que nous essayons de faire, c’est de supprimer cette couche technologique. Pour nous, la technologie n’est qu’un outil. Vous n’avez pas besoin de « matcher » avec des gens : vous choisissez simplement un voyage. C’est très important. On nous demande parfois pourquoi nous n’utilisons pas d’algorithmes de mise en relation. Mais je pense que ce qu’il y a de plus puissant dans WeRoad, c’est la sérendipité.
Même si les participants voyagent par tranches d’âge – 25‑35 ans et 35‑49 ans – et appartiennent à la même génération, l’essentiel est qu’une fois ce critère fixé, tout le reste devient aléatoire. C’est la destination qui crée le « match » pour vous, et c’est le seul moyen de rencontrer des gens en dehors de votre bulle habituelle.
La langue peut être un frein : comment gérez-vous cet aspect ?
C’est une décision stratégique que nous avons prise dès le départ. Nous organisons des voyages dans les langues locales pour les voyageurs européens. Les Français voyagent donc avec des Français, les Espagnols avec des Espagnols, les Allemands avec des Allemands, etc. Et nous avons aussi une offre pour le marché anglophone.
Nous avons commencé au Royaume-Uni, mais nous couvrons désormais le reste de l’Europe et nous nous développons aux États‑Unis.
Les participants peuvent choisir un circuit dans leur langue pour se sentir plus à l’aise lorsqu’ils nouent des relations. Certains décident même de voyager dans une autre langue s’ils veulent découvrir une culture différente.
Mais, de manière générale, l’anglais reste la langue commune : nous proposons donc aussi des voyages réunissant des personnes venues du monde entier.
La durabilité est au cœur des préoccupations dans le secteur du voyage. Avez-vous envisagé des alternatives comme le train ou des modes de transport à plus faible impact ?
Oui, bien sûr. Cela dépend de la destination et de l’itinéraire. Par exemple, dans ce que nous appelons les circuits en autotour – souvent en Amérique latine ou dans les pays nordiques –, des groupes d’environ 15 personnes louent des véhicules et conduisent eux‑mêmes.
En Islande, par exemple, nous louons des voitures et nous voyageons en groupe. Au Vietnam, on prend des trains de nuit pour traverser le pays. Au Japon, nous utilisons les transports publics, car les trains à grande vitesse permettent de passer facilement d’une ville à l’autre.
Donc cela dépend vraiment de la destination.
Comment imaginez-vous l’évolution de WeRoad dans les cinq prochaines années ?
Nous avons vite compris que le besoin principal n’était pas seulement le voyage, mais la connexion. Nous nous sommes donc déjà étendus à ce qu’on appelle aujourd’hui les interactions dans la vie réelle. Nous organisons chaque jour des événements dans une quarantaine de villes européennes.
Cela représente des centaines de rendez‑vous animés par nos chefs de groupe ou par nos clients – que nous appelons les « WeRoaders ». Il peut s’agir de séances de yoga au parc, de clubs de course à pied, de soirées cinéma suivies d’un verre ou encore de débats autour de films. Ces rencontres sont pensées pour aider les gens à se mêler les uns aux autres en ville, pas seulement en voyage.
Notre vision a toujours été de relier des personnes, des cultures et des histoires. Ce n’est pas seulement une question de voyage, c’est une question de liens. Dans les cinq prochaines années, j’imagine une expansion au‑delà de l’Europe. Nous avons lancé le projet il y a neuf ans et, aujourd’hui, nous sommes la seule marque à proposer ce type d’offre en Europe. Nous nous développons aux États‑Unis, et peut‑être au‑delà.
Nous voulons aussi aller au‑delà des voyages, vers d’autres activités sociales et expériences qui aident les gens à se connecter et à sortir de leurs bulles.
Une dernière question : envisagez-vous d’élargir la tranche d’âge, par exemple aux personnes de 50 ans et plus ?
C’est une question qu’on nous pose souvent. Nous en discutons actuellement en interne. Pour l’instant, nous avons défini des tranches d’âge, mais la demande est très forte de la part des quinquagénaires.
Nous ferons probablement quelque chose pour ce public, mais sans doute sous une autre marque. Nous y travaillons, donc restez attentifs : cela arrivera tôt ou tard.