Christopher Nolan ravive le débat sur les origines d'Homère avec "The Odyssey": à Izmir, la professeure Aylin Ümit Erdem analyse les indices antiques et l'absence de preuves matérielles.
Alors que l'adaptation cinématographique de Christopher Nolan, The Odyssey, s'est imposée comme l'un des plus grands succès de l'année, salué par la critique et au box-office mondial, une frénésie planétaire a ravivé une énigme littéraire ancestrale : où ce texte fondateur de la littérature a-t-il réellement été écrit ?
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Depuis très longtemps, le poète est associé à la région d'Izmir, sur la côte égéenne de la Türkiye, connue pendant la majeure partie de son histoire sous le nom de l'antique Smyrne.
Pour l'archéologue turque, la professeure Aylin Ümit Erdem, spécialiste à l'université Ege, la folie autour du film offre une occasion précieuse de réexaminer les réalités historiques, linguistiques et matérielles qui relient Homère à l'ancienne Smyrne, l'actuelle Izmir.
"Quand nous évaluons Homère, nous avons affaire à l'auteur reconnu de l'Iliade et de l'Odyssée", a déclaré la professeure Erdem dans un entretien exclusif à Euronews. "Les spécialistes débattent depuis longtemps de la manière dont un poète du VIIIe siècle avant notre ère a pu décrire la guerre de Troie - un événement survenu 400 ans plus tôt - avec une telle précision et une telle profondeur tragique. Certains invoquent une tradition orale continue de 400 ans, tandis que d'autres considèrent les épopées comme une compilation de récits de divers aèdes."
Indépendamment des débats sur l'attribution des textes, la professeure Erdem souligne que les sources antiques pointent massivement vers Izmir.
"De l'historien du Ve siècle avant notre ère Hérodote au géographe du Ier siècle avant notre ère Strabon, les auteurs anciens affirmaient explicitement qu'Homère était originaire de Smyrne. Si d'autres candidatures, comme Chios ou Cymé, ont été avancées, Smyrne s'impose depuis l'Antiquité comme l'un des prétendants les plus solides."
Le lien avec Smyrne
Selon la professeure Erdem, les principaux arguments scientifiques reliant Homère à Izmir résident dans la langue des textes et la géographie urbaine du VIIIe siècle avant notre ère.
"Les épopées ont été rédigées principalement dans le dialecte ionien, mais elles contiennent un vocabulaire éolique important et des termes grecs archaïques", a expliqué la professeure Erdem à Euronews. "Géographiquement, la Smyrne du VIIIe siècle avant notre ère, située à Bayraklı Höyük, se trouvait exactement sur la frontière séparant la région éolienne au nord de la région ionienne au sud. Bayraklı a été fondée comme un établissement éolien avant de rejoindre la Ligue ionienne. Un aède composant dans ce carrefour particulier aurait naturellement utilisé ce vocabulaire unique mêlant les deux dialectes."
Par ailleurs, Erdem souligne que Bayraklı Höyük est le seul centre urbain fortifié actif dans le bassin d'Izmir au VIIIe siècle avant notre ère, ce qui en fait le principal cadre historique où Homère aurait vécu.
Mais face aux affirmations populaires de traces matérielles directes, la professeure Erdem reste d'une grande prudence scientifique, traçant une frontière nette entre la vénération tardive de l'Antiquité et une preuve directe remontant au VIIIe siècle avant notre ère.
"Il faut être clair : nous ne disposons pas encore de preuves archéologiques directes et concrètes démontrant explicitement qu'Homère a vécu à Smyrne", a insisté la professeure Erdem auprès d'Euronews. "Des objets du VIIIe siècle avant notre ère portant le nom d'Homère n'ont pas été mis au jour à Bayraklı, en grande partie parce que ces couches anciennes profondes n'ont pas encore été entièrement dégagées sur de vastes zones de fouille."
La professeure Erdem relève que des objets plus tardifs, comme des pièces hellénistiques frappées à Smyrne représentant Homère ou la statue de culte assise trouvée dans le sanctuaire voisin de Klaros, témoignent de la manière dont les générations suivantes ont revendiqué le poète comme un enfant du pays, plutôt que d'apporter une preuve de son époque.
"Maintenir les fouilles archéologiques avec le soutien de notre ministère de la Culture et du Tourisme et des autorités locales est essentiel", a ajouté la professeure Erdem. "Si une découverte directe liée à Homère doit voir le jour, elle viendra d'un approfondissement des excavations dans ces couches."
Alors que le monde académique attend des résultats de fouilles définitifs, l'enthousiasme local à Izmir atteint un sommet : élus et chercheurs mettent en avant une grotte à Bornova où Homère aurait écrit ses œuvres.
Sur les pentes à l'extérieur de la ville, une caverne humide de la vallée de Bornova est depuis longtemps vénérée par les habitants comme le lieu où Homère aurait composé ses chefs-d'œuvre. Les textes anciens mentionnaient souvent le poète sous le nom de Melesigenes ("né du Meles"), en référence au fleuve qui coule à côté de Bayraklı.
En réalité, personne ne sait exactement où Homère a composé ses poèmes épiques, et beaucoup de mythes entourent l'idée de sa grotte.
"Préserver l'héritage d'Homère est un devoir envers l'humanité. Il est l'un des pères fondateurs de la littérature", a déclaré à l'AFP le maire de Bornova, Omer Eski.
"Les histoires qu'il raconte parlent de cette terre. La question n'est pas de savoir si nous devons revendiquer Homère ou non. Son histoire est aussi la nôtre", a-t-il poursuivi.
"Cet endroit a toujours été appelé la vallée d'Homère par les habitants. Des voyageurs du monde entier venaient voir la grotte où Homère aurait composé ses poèmes", a expliqué à l'AFP le chercheur turc Altan Altin.
"Pour moi, il ne fait aucun doute qu'Homère est originaire de Bornova. En tout cas, il vient d'Ionie, qui comprend Smyrne et Chios. Il vient de ces terres", a déclaré Altin, qui a écrit un livre sur le sujet, en ajoutant que l'héritage du poète fait le lien entre les histoires régionales. L'Ionie est le nom d'une ancienne région grecque située sur la côte égéenne de la Türkiye.
"Homère a 2 800 ans, alors que la frontière turco-grecque n'a qu'un siècle. Homère est grec. Homère est anatolien. Aucun d'entre nous n'est plus ancien que lui, pas même nos pays."
Des archéologues comme Mehmet Akif Erdem soulignent également que les pièces et les statues prouvent que les habitants de l'Antiquité considéraient Homère comme l'un des leurs.
Même si les indices historiques et linguistiques ramènent sans cesse à l'ancienne Izmir, la preuve matérielle décisive reste enfouie sous terre.