Des températures dépassant les 40 °C sont attendues en Espagne et en Italie dans les jours à venir.
PUBLICITÉAlors qu'une grande partie de l'Europe est confrontée à une nouvelle vague de chaleur, nombreux sont ceux qui se demandent quand ces températures suffocantes prendront fin.
La quasi-totalité de la France a connu plusieurs jours d'alertes, avec des températures dépassant les 30 °C dans plusieurs régions.
Des températures record de plus de 40 °C sont également attendues en Italie dans les jours à venir, ainsi que dans certaines régions d'Andalousie et du nord-est de l'Espagne.
La chaleur et le temps sec ont également augmenté le risque d'incendie dans le sud de l'Europe, où la Grèce et l'Albanie luttent contre les flammes depuis plusieurs jours.
Lundi a été la journée la plus chaude depuis le début de l'année au Royaume-Uni, avec des températures de 34 °C enregistrées dans la région de Cambridge.
Quelles sont les causes de cette vague de chaleur et va-t-elle bientôt se dissiper ? Voici les prévisions des experts.
Pourquoi fait-il si chaud en Europe centrale et occidentale ?
Lars Lowinski, météorologue pour Weather & Radar, explique qu'une combinaison de chaleur et d'humidité rend le temps très inconfortable pour de nombreuses personnes en Europe occidentale.
La chaleur semble plus forte lorsque l'humidité est élevée, car notre corps régule naturellement sa température en transpirant. Cette sueur qui s'évapore dans l'air ambiant nous rafraîchit. Lorsqu'il y a plus d'humidité dans l'air, la sueur ne s'évapore pas autant, ce qui nous donne une sensation de chaleur plus intense.
"Cette même chaleur humide touche cette semaine une grande partie de la France, du Benelux, de l'Allemagne et d'autres pays d'Europe centrale", explique l'expert.
Ce qui est remarquable, ajoute Lars Lowinski, c'est que le temps chaud touche également l'extrême nord de l'Europe, au-delà du cercle polaire arctique et jusqu'au Spitzberg, à l'est du Groenland. Les températures y ont atteint 20 °C dimanche, un record pour le mois d'août.
Si la vague de chaleur actuelle devrait s'estomper dans certains pays européens dans les jours à venir, les conditions persisteront dans les parties orientales et méridionales du continent.
"Le pic de la vague de chaleur actuelle a touché l'Europe occidentale les 12 et 13 août, et un refroidissement progressif est attendu à partir de mercredi", explique Lars Lowinski.
"Pendant ce temps, les régions de l'est et surtout du sud-est de l'Europe connaîtront des conditions beaucoup plus chaudes que la moyenne jusqu'à la fin du week-end. Cela fait suite à un mois de juillet qui a battu des records de chaleur dans ces régions, en particulier dans les Balkans".
Comment expliquer cette vague de chaleur ?
"Ces températures élevées sont dues à un 'panache' d'air très chaud en provenance d'Afrique du Nord et d'Espagne, qui a été entraîné vers le nord à l'avant d'un système dépressionnaire dans l'Atlantique", explique Lars Lowinski.
"Si ces incursions d'air chaud en provenance du sud ne sont pas inhabituelles en été, elles ont tendance à devenir de plus en plus chaudes en raison du changement climatique".
PUBLICITÉLes températures de surface de la mer en Europe sont également en hausse, ajoute-t-il, en particulier en Méditerranée, où elles sont parfois supérieures de 4 à 6 °C à la normale pour un mois d'août.
"Les températures de l'eau en Méditerranée se situent souvent entre 26 et 30 °C, ce qui accroît encore la chaleur et l'humidité".
Le temps chaud en Europe se poursuivra-t-il jusqu'à la fin du mois d'août ?
Bien que les prévisions météorologiques à long terme soient parfois incertaines, Lars Lowinski estime qu'il est possible de dégager des tendances générales.
D'une manière générale, ces dernières montrent que le mercure devrait se maintenir au-dessus de la normale, en particulier dans le sud et le sud-est de l'Europe.
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Ce que l'on peut dire cependant, c'est que les eaux très chaudes de la Méditerranée et des côtes atlantiques d'Europe occidentale resteront un problème au cours des prochaines semaines, car la mer peut emmagasiner beaucoup de chaleur. Les températures de l'eau changent beaucoup plus lentement que celles de la terre.
"Cela signifie que la chaleur emmagasinée dans la mer continuera à favoriser un temps plus chaud et plus humide, à moins qu'il n'y ait un changement majeur dans les conditions météorologiques au cours de l'automne", explique Lars Lowinski.
Il prévient par ailleurs que ces températures plus élevées à la surface de la mer et cette plus grande humidité dans l'atmosphère augmentent le risque d'orages violents.
"C'est un phénomène que nous avons déjà observé cet été dans certaines parties du continent", déclare l'expert. "Des orages, parfois accompagnés de pluies torrentielles et de crues soudaines, devraient toucher l'Europe centrale, en particulier au cours des deux prochains jours".
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