L'acheminement de l'eau jusqu'à nos robinets et son traitement représentent environ 5 % des émissions de gaz à effet de serre de nombreux pays. Mais une station d'épuration bulgare inverse cette tendance.
Qu'il s'agisse d'ouvrir un robinet ou de tirer la chasse d'eau, peu d'entre nous réfléchissent à l'impact environnemental de notre consommation d'eau. Toutefois, le processus d'approvisionnement en eau propre et de traitement de cette eau une fois qu'elle a été utilisée a une empreinte carbone importante. En fait, dans de nombreux pays, on estime que l'énergie nécessaire au pompage et au traitement de l'eau représente environ 5 % de l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre, un chiffre comparable à celui de l'industrie aéronautique.
La Bulgarie inverse la tendance
Quelques heures après qu’une personne soit allée aux toilettes à Sofia, la capitale de la Bulgarie, les besoins évacués finissent normalement à la station d'épuration de Kubratovo. Exploitée par Sofiyska Voda, qui fait partie du groupe Veolia, la centrale est l'une des plus efficaces sur le plan énergétique en Europe.
« Nous collectons les eaux usées des citoyens de Sofia. Nous les traitons ici pour qu'elles soient propres lorsqu'elles sont rejetées dans la rivière. Au passage, nous produisons du biogaz. Ce biogaz est ensuite transformé en électricité et en chaleur. La chaleur est utilisée pour nos processus et l'électricité permet d’alimenter l’usine », a déclaré à Euronews Stanislav Stanev, directeur technique de Veolia Bulgarie.
Chaque année, la centrale de Kubratovo produit environ 24 000 mégawattheures d'électricité et d'énergie thermique, suffisamment pour alimenter 2 300 foyers par an. Mais ce qui distingue l'usine des autres installations de traitement des eaux, c'est l'efficacité de ses digesteurs où le biogaz est produit, explique Stanislav.
« La différence réside dans la quantité de biogaz produite. En général, les stations d'épuration produisent 50 à 60 % de leurs propres besoins. Nous couvrons plus de 100 % de nos besoins. Nous réduisons également nos émissions de CO2 d'environ 70 000 tonnes par an. »
Vers le zéro net
Outre le CO2, le traitement des eaux usées produit de nombreux gaz comme le méthane, un puissant gaz à effet de serre. La capture et l'utilisation de ces gaz par le biais d'un processus appelé cogénération empêchent leur rejet dans l'atmosphère, tout en permettant de les exploiter en tant que source d'énergie.
« C'est l'un des secteurs où il n'est pas impossible d’atteindre le zéro émission nette ou même le zéro émission », explique Diana Ürge-Vorsatz, vice-présidente du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).
« Nous avons de nombreuses possibilités d'utiliser l'eau de manière beaucoup plus efficace et de réutiliser les gaz qui sont maintenant des gaz à effet de serre. Nous pouvons atteindre le net zéro, surtout si l'énergie que nous utilisons dans ce processus provient de sources d'énergie renouvelables », ajoute-t-elle.
Gold Standard
L'usine de Kubratovo a déjà reçu la certification Gold Standard pour la réduction de ses émissions, mais l’objectif est de poursuivre ce développement.
Stanislav résume : « Nous venons de mettre en service une nouvelle usine qui augmentera la production de biogaz de 10 à 15 % et nous installons des panneaux photovoltaïques. Mais il n'y a pas que cette usine, nous échangeons avec nos collègues pour essayer d'inspirer les autres usines à atteindre l'autosuffisance énergétique, car c'est un élément sur lequel le groupe nous demande d’évoluer. »
Utiliser l’eau en toute conscience
Euronews et la Commission européenne s'associent pour promouvoir la campagne européenne Water Wise, #WaterWiseEU. Notre série, Water Matters, et la campagne de l'UE visent à sensibiliser à la pression croissante exercée sur les réseaux hydrographiques européens et à la nécessité d'une gestion durable de l'eau. Water Matters approfondira diverses questions liées à l'eau, en soulignant l'importance de protéger la nature et les écosystèmes qui font partie intégrante du cycle de l'eau. Grâce à un contenu engageant, Euronews et la Commission européenne espèrent pouvoir inspirer les individus et les communautés à devenir #WaterWiseEU.