Dans cet épisode de Climate Now, nous nous interrogeons sur les mesures prises par les pisciculteurs de la Méditerranée pour s'adapter au changement climatique. Le réchauffement des températures de l'eau et la baisse des niveaux d'oxygène peuvent avoir des conséquences néfastes sur la production.
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Alors que nous embarquons sur un nouveau navire de pêche dans les eaux bleues et scintillantes du golfe de Corinthe, il est difficile d'imaginer que ce littoral isolé puisse être si sévèrement touché par le changement climatique.
En revanche, il suffit d'un thermomètre pour se rendre compte que les eaux de cet endroit idyllique se réchauffent rapidement, tout comme le reste de la Méditerranée orientale.
« 25,5°C à cette époque de l'année, c'est un record », déclare George Tstatsos en lisant la sonde en ce début de matinée d'octobre.
Au début de l'été, l'eau a atteint 29,5°C, et l'année dernière, elle a franchi la barre des 30 degrés pendant trois jours. Ces températures de l'eau sont littéralement hors-normes pour les pisciculteurs, qui sont habitués à des températures estivales de l'ordre de 26 à 27 degrés Celsius.
Cette annonce intervient alors que le service Copernicus sur le changement climatique a indiqué que le mois de septembre 2024 était le deuxième mois de septembre le plus chaud jamais enregistré au niveau mondial, avec des températures supérieures de 0,7 degré Celsius à la moyenne de la période 1991-2020. Les dernières données montrent que de nombreuses régions de la Méditerranée ont connu cet été les températures de surface de la mer les plus chaudes jamais enregistrées.
George Tsatsos est directeur des opérations à Kefalonia Fisheries, et lui et son équipe agissent aussi vite que possible pour relever les défis du changement climatique. Le réchauffement des eaux entraîne une baisse des niveaux d'oxygène, ce qui entrave la croissance des poissons et favorise l'apparition de nouveaux agents pathogènes. Face à cette situation, ils ont déplacé leurs cages plus au large, dans des eaux où les courants sont plus forts et où l'oxygène est plus abondant. Toutefois, le fait de se trouver à un demi-kilomètre ou plus de la côte expose leurs équipements aux dommages causés par les tempêtes plus intenses de ces dernières années.
Un autre changement concerne les densités de stockage. « Nous mettons moins de poissons à l'intérieur des cages », explique George Tsatsos, « de manière à avoir plus d'eau pure pour nos poissons, car l'eau pure signifie plus d'oxygène ».
Les filets eux-mêmes sont adaptés aux nouvelles conditions, avec des trous plus grands pour permettre un meilleur débit d'eau.
Les responsables de la pisciculture modifient également l'alimentation des poissons, en leur offrant des repas deux fois par jour afin de leur donner plus de temps pour digérer grâce à l'oxygène disponible.
Il existe 65 entreprises exploitant 328 fermes piscicoles en Grèce, toutes confrontées à des problèmes similaires lorsqu'elles élèvent des espèces telles que le bar pour les marchés locaux et internationaux.
Pour les aider à gérer leurs poissons à court terme et à planifier à long terme, les scientifiques du Centre hellénique de recherche marine ont étudié les poissons dans des conditions contrôlées dans leurs installations en Crète.
Nikos Papandroulakis dirige les recherches et nous montre différents systèmes d'aquaculture en circuit fermé où le bar est élevé à 26, 28 et 30 degrés Celsius.
« Lorsque la température se situe autour de 28-29°C, les poissons grossissent moins », explique-t-il. « Mais ils perdent également leur capacité à transformer la nourriture en biomasse ».
« À 33-34°C, il y a un effondrement psychologique presque complet où les poissons ne sont plus capables de grandir ni de consommer quoi que ce soit ».
Ses recherches, qui s'inscrivent dans le cadre du projet européen Climefish, ont trois objectifs principaux : premièrement, recueillir des données solides sur la manière dont les effets du changement climatique, tels que la température, la disponibilité de l'oxygène et l'acidification, influent sur la physiologie et la qualité du poisson ; deuxièmement, modéliser la qualité du poisson en fonction de différents scénarios climatiques ; et troisièmement, développer des outils pour aider les agriculteurs à prendre des décisions.
Deux applications ont vu le jour : l'une utilise des données satellitaires et des modèles pour prévoir les besoins en oxygène des poissons quelques jours à l'avance afin de faciliter leur nourrissage, tandis que l'autre permet aux pisciculteurs de tester différentes espèces et différents lieux par rapport aux tendances climatiques décennales.
« Les agriculteurs doivent impérativement disposer d'outils appropriés pour s'adapter aujourd'hui et planifier l'avenir », conclut-il.