Les frelons asiatiques envahissent de plus en plus de pays européens, suscitant l'inquiétude des apiculteurs car ils détruisent les populations d'abeilles. Comment pouvons-nous riposter ?
Le frelon asiatique serait arrivé dans le sud-ouest de la France lors d’une importation de poteries en provenance de Shanghai en 2004. Depuis lors, il s'est répandu en France, s'est étendu aux pays voisins et a été récemment détecté en Hongrie et en Slovaquie.
Éric Darrouzet, chercheur à l'Université de Tours, étudie les frelons asiatiques depuis plus de dix ans. Regardez l'interview pour en savoir plus sur ce redoutable prédateur.
Pourquoi les frelons asiatiques sont-ils inquiétants ?
Une colonie de frelons asiatiques consomme environ 11 kg d'insectes par an et, en France, ils seraient à l'origine de 20 à 50 % des mortalités d'abeilles.
« Pour nous, c'est une calamité », a déclaré l'apiculteur français Alain Vaillant à Euronews. « Il s'agit d'un problème qui s'ajoute à une longue liste de problèmes tels que le changement climatique, la monoculture, les pesticides et les parasites », a-t-il déclaré.
En 2014, l'Union européenne a introduit le règlement relatif aux espèces exotiques envahissantes (EEE), un cadre portant sur 88 espèces envahissantes préoccupantes, dont 41 sont végétales et 47 sont animales. Les États membres sont tenus de prendre des mesures pour prévenir et gérer leur propagation.
Comment la France lutte-t-elle contre la propagation du frelon asiatique ?
En 2017, la France a lancé un plan national de lutte contre les espèces envahissantes. Les autorités françaises encouragent désormais le piégeage des frelons asiatiques ainsi que la détection et la destruction systématique des nids. Cependant, la population a continué à croître.
Une proposition de loi récemment présentée au Parlement français vise à renforcer la lutte contre cet insecte et à verser des indemnisations aux apiculteurs.
« Trop peu de mesures concrètes ont été prises depuis l'établissement de la liste de l'UE. À chaque saison perdue, le frelon continue de se développer », a déclaré le sénateur français Michel Masset à Euronews.
« Certains petits aspects sont jugés insuffisamment importants. Mais nous devons y remédier car ils ruinent des vies », a ajouté le sénateur.
Selon Éric Darrouzet, l'espèce progressait autrefois de 60 à 80 km par an en France. Il affirme que, bien que les campagnes de lutte aient ralenti ce rythme, le frelon continue de progresser à pas de géant, parfois à cause des transports humains.
« C'est probablement ainsi qu'ils ont traversé les Pyrénées pour atteindre l'Espagne, et qu’ils se sont retrouvés en Angleterre et récemment en Hongrie. Nous avons dû les transporter », a déclaré Éric Darrouzet.
Est-il trop tard pour se débarrasser des frelons asiatiques ?
Il existe des endroits où les populations de frelons asiatiques ont réussi à disparaître, comme à Majorque en 2020. Mais selon Éric Darrouzet, « le terrain de jeu des frelons est désormais trop vaste en Europe » et les perspectives d'éradication sont pratiquement nulles.
« Si nous sommes efficaces, nous pouvons réduire la population à un niveau socialement acceptable et limiter son impact sur l'agriculture, l'apiculture, la santé humaine et la biodiversité », déclare le chercheur, qui travaille sur un nouveau système de piégeage.
Ses travaux portent sur les phéromones que les frelons libèrent lorsqu'ils sont menacés. Il prévient que certaines méthodes de piégeage et de destruction des nids utilisant des produits chimiques ou des techniques non sélectives peuvent nuire à la biodiversité.
Éric Darrouzet appelle à en tirer des leçons, à l'heure où d'autres espèces de frelons ont été détectées, comme le frelon oriental près de Marseille et le Vespa soror en Espagne.
« Nous devons rapidement consacrer des ressources financières importantes pour remédier à ce problème. Ce qu'il faut retenir, c'est que si nous n'agissons pas, une population pourrait envahir toute l'Europe. »