Depuis 2007, l'industrie européenne a réduit ses émissions de polluants nocifs dans l'air et dans l'eau de 40 à 75 %, selon les données de l'Agence européenne pour l'environnement. L'UE souhaite maintenant aller plus loin dans la mise en place d'une industrie propre et compétitive.
On estime que les 50 000 plus grandes installations de l'UE sont encore responsables d'environ 40 % des émissions de gaz à effet de serre et de 20 % de l'ensemble des polluants de l'air et de l'eau.
Ces polluants ont un impact significatif sur la santé humaine et sur l'environnement :
- Les particules fines (PM2,5) peuvent pénétrer dans nos poumons et notre système sanguin, provoquant des maladies et la mort.
- Les NOx menacent la vie humaine et la biodiversité.
- Les SOx, les métaux lourds et l'ammoniac sont nocifs pour les cultures, la faune et l'homme.
- Les gaz à effet de serre sont à l'origine du changement climatique et réduisent la qualité de l'air.
Une forte baisse des émissions
La pollution causée par les émissions industrielles représente des milliards d'euros de coûts et des centaines de milliers de décès prématurés dans l'UE chaque année.
Toutefois, selon l'Agence européenne pour l'environnement, les coûts environnementaux et sanitaires de l'industrie européenne ont diminué d'un tiers entre 2012 et 2021. L'AEE indique que le secteur de l'énergie de l'UE a représenté environ 80 % de la diminution totale.
Selon la même étude, cette amélioration est principalement due à l'adoption de nouvelles techniques et au passage aux énergies renouvelables et aux combustibles moins polluants, deux changements qui résultent en grande partie de l'action de l'UE.
Nouvelles règles européennes
L'Union européenne a récemment révisé sa directive sur les émissions industrielles (IED 2.0), son principal outil pour prendre des mesures contre la pollution provenant des plus grandes usines et exploitations agricoles du continent.
En vertu de cette directive, les installations sont tenues de respecter les performances environnementales associées aux meilleures techniques disponibles (MTD) dans leur secteur. Dans le monde, un nombre croissant de gouvernements cherchent aujourd'hui à adopter la même approche.
Ces performances sont décidées au cours du « processus de Séville », un modèle de gouvernance collaborative impliquant l'industrie, les États membres de l'UE et la société civile, qui se déroule au Centre commun de recherche européen (CCR) de Séville.
Actuellement, environ 80 % des sites industriels respectent les valeurs limites d'émissions les plus élevées. En vertu de la directive IED 2.0, les autorités compétentes des États membres seront tenues d'utiliser des valeurs plus strictes lors de la révision ou de l'établissement des permis.
Les meilleures techniques disponibles doivent également prendre en compte de manière plus explicite la protection de la santé humaine et du climat apportée par les installations.
Efforts de décarbonation
Les nouvelles règles visent à réduire de 40 % supplémentaires les principaux polluants atmosphériques d'ici à 2050. L'un des objectifs est de confirmer la tendance observée au cours des dernières décennies : L'industrie européenne s'est développée tout en réduisant son impact sur l'environnement, un processus connu sous le nom de « découplage ».
Un autre aspect important de la directive révisée est de soutenir l'innovation et d'orienter les investissements pour stimuler la compétitivité verte de l'Europe sur la base du pacte pour une industrie propre, récemment présenté par la Commission européenne.
À Séville, un nouveau centre d'innovation pour la transformation industrielle et les émissions (INCITE) a été créé pour identifier et définir les technologies les plus prometteuses pour parvenir à une économie circulaire et atteindre la neutralité carbone.
Les objectifs de l'Union européenne sont d'atteindre la neutralité carbone et la pollution zéro d'ici 2050. Un nouveau portail permet de suivre l'évolution des niveaux de divers polluants dans les différentes régions d'Europe.
L'Agence européenne pour l'environnement considère que l'UE a achevé ou fait progresser la mise en œuvre des 33 actions annoncées dans le plan d'action « zéro pollution » de 2021, mais que des efforts supplémentaires sont encore nécessaires pour atteindre les objectifs.