La production d'acier est l'une des industries les plus intensives en carbone, responsable de près de 9 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
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Selon un rapport publié mardi, les projets de l'Inde visant à doubler sa production d'acier d'ici la fin de la décennie pourraient compromettre ses objectifs nationaux en matière de climat et un objectif mondial clé visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de l'industrie sidérurgique.
Le rapport de Global Energy Monitor, une organisation qui suit les projets énergétiques dans le monde entier, indique que les efforts de décarbonisation de la sidérurgie gagnent du terrain dans le monde entier.
Toutefois, en Inde, deuxième pays producteur d'acier au monde, la dépendance écrasante à l'égard des technologies basées sur le charbon représente un défi de taille.
"L'Inde est aujourd'hui l'indicateur de la décarbonisation de l'acier dans le monde", a déclaré Astrid Grigsby-Schulte, chef de projet du Global Iron and Steel Tracker chez GEM et coauteur du rapport.
"Si le pays n'augmente pas ses plans de production d'acier vert, l'ensemble du secteur manquera une étape importante. Il en va de l'Inde comme du monde entier".
Menaces sur les objectifs climatiques nationaux et mondiaux
Actuellement, jusqu'à 12 % des émissions de gaz à effet de serre de l'Inde, qui se retrouvent dans l'atmosphère et réchauffent la planète, proviennent de la production d'acier. Selon le rapport, ce chiffre pourrait doubler en cinq ans si l'acier est produit conformément aux plans du gouvernement.
Dans le même temps, l'Inde souhaite produire 500 gigawatts d'énergie propre, soit suffisamment pour alimenter près de 300 millions de foyers indiens, d'ici à la fin de la décennie. Le pays d'Asie du Sud a récemment franchi le cap des 100 gigawatts d'énergie solaire, dont la majeure partie a été installée au cours des dix dernières années.
D'ici à 2070, l'Inde a également pour objectif d'atteindre un niveau net zéro, c'est-à-dire d'éliminer toute la pollution au dioxyde de carbone qu'elle émet ou de l'annuler en utilisant d'autres méthodes, telles que la plantation d'arbres qui absorbent le carbone.
La production d'acier est l'une des industries les plus intensives en carbone, responsable de près de 9 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. L'Agence internationale de l'énergie a fixé comme objectif que 37 % de la capacité mondiale de production d'acier repose sur des fours électriques à arc à faibles émissions d'ici à 2030.
Les projections actuelles du GEM montrent que le monde n'atteindra que 36 % - un déficit largement dû à l'importance du charbon dans la production de l'Inde.
Pourquoi la production d'acier de l'Inde est-elle si riche en carbone ?
L'Inde prévoit de faire passer sa capacité de production d'acier de 200 millions à plus de 330 millions de tonnes par an d'ici à 2030. Selon les nouvelles données, plus de 40 % de la capacité mondiale en cours de développement, soit environ 352 millions de tonnes par an, se trouve en Inde, dont plus de la moitié à base de charbon.
"L'Inde est le seul grand pays producteur d'acier à disposer d'une telle capacité de production à base de charbon", a déclaré Henna Khadeeja, analyste de recherche chez GEM, qui a également participé à la rédaction du rapport.
Le secteur sidérurgique indien rejette environ 2,6 tonnes de dioxyde de carbone par tonne d'acier, soit environ 25 % de plus que la moyenne mondiale. La Chine, premier producteur mondial d'acier, est parvenue à réduire ses émissions par tonne en produisant davantage d'acier à base de ferraille et en mettant à l'arrêt ses vieilles usines au charbon.
La forte dépendance de l'Inde à l'égard du charbon pour la fabrication de l'acier est due à une combinaison de facteurs : un charbon domestique bon marché, un parc de hauts-fourneaux relativement jeune qui a encore 20 à 25 ans de vie opérationnelle, et un manque de gaz naturel et de ferraille d'acier.
L'écosystème de recyclage de la ferraille du pays reste informel et le minerai de fer de haute qualité est rare.
Il est encore possible de passer à des technologies moins polluantes
"L'Inde a la possibilité de changer de cap", a déclaré M. Khadeeja de GEM. "Une grande partie de la capacité prévue est encore sur papier. Seuls 8 % d'entre eux ont été mis en chantier. Cela signifie qu'il y a encore une fenêtre pour passer à des technologies moins polluantes".
Les conséquences de la production d'acier polluant au carbone peuvent aller au-delà des objectifs climatiques. Bien que les exportations d'acier de l'Inde ne représentent qu'une petite partie de sa production globale, elles pourraient souffrir de l'entrée en vigueur, l'année prochaine, de taxes carbone aux frontières de marchés importants tels que l'Union européenne.
Selon Easwaran Narassimhan, du groupe de réflexion Sustainable Futures Collaborative, basé à New Delhi, "l'Inde pourrait avoir intérêt à tolérer quelques difficultés à court terme liées à la mise à niveau technologique pour rendre son acier plus propre, afin de gagner en compétitivité à long terme".