Grâce à un système modulaire de capture du carbone pour les navires, Alisha Fredriksson et Roujia Wen contribuent à la décarbonisation du transport maritime… un galet à la fois.
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L’industrie du transport maritime représente plus de 80 % du commerce mondial, mais elle est également responsable de plus de 800 millions de tonnes d’émissions de CO₂ par an. Bien que les nouveaux carburants et les conceptions de navires plus récentes permettent d’envisager un chemin plus écologique pour l’avenir, ils ne font pas grand-chose pour aider la vaste flotte de navires existants encore en service aujourd’hui.
C’est le défi que les ingénieurs britanniques Alisha Fredriksson et Roujia Wen ont décidé de relever. Leur innovation révolutionnaire leur a maintenant valu une place parmi les 10 meilleurs scientifiques sélectionnés au monde pour le Prix des jeunes inventeurs 2025, décerné par l’Office européen des brevets (OEB).
Une solution compacte pour relever un défi majeur de l’industrie
Ensemble, Alisha Fredriksson, une entrepreneure suédo-canadienne spécialisée dans les technologies climatiques, et Roujia Wen, une ingénieure chinoise ayant une formation en IA et en mathématiques appliquées, ont cofondé Seabound au Royaume-Uni, une start-up qui a développé un système de capture du carbone compact et adaptable pour les navires. Contrairement à la plupart des systèmes industriels de capture du carbone, qui nécessitent un stockage à bord complexe ou des réservoirs à haute pression, le dispositif de Seabound capture le CO₂ directement au niveau des gaz d’échappement des navires et le lie à un absorbant à base de chaux, le transformant en granulés de calcaire solide. Le processus est simple, sûr et conçu pour fonctionner sur tout navire de fret commercial.
« Une petite roche est en fait comme une éponge pour le CO₂ », explique Alisha Fredriksson. « Lorsque le CO₂ passe sur le galet, ce dernier l’absorbe, puis il est piégé à l’intérieur du galet. »
Le système est modulaire et évolutif. Il peut être installé dans des conteneurs d’expédition standard et alimenté à l’aide de la chaleur des gaz d’échappement du navire, ce qui nécessite une énergie supplémentaire minimale. Une fois capturé, le calcaire granulé peut être déchargé comme une cargaison ordinaire, évitant ainsi le besoin d’infrastructures portuaires spécialisées. Le matériau peut être soit vendu pour être utilisé dans la construction soit retraité pour libérer et réutiliser le CO₂, permettant ainsi de recycler la chaux pour les cycles de capture futurs.
De la collaboration universitaire à l’impact dans le monde réel
Alisha Fredriksson et Roujia Wen se sont rencontrées à l’université et ont lancé Seabound en 2021. Alisha Fredriksson a travaillé dans le domaine des carburants maritimes électroniques, où elle avait constaté de ses propres yeux la rareté du CO₂ capturé nécessaire à la production. L’expertise de Roujia Wen en ingénierie des systèmes les a aidées à développer un prototype fonctionnel. « Au début, les gens pensaient que c’était fou de s’engager dans un défi aussi important », déclare Roujia Wen. « Quand ils ont vu de leurs propres yeux notre prototype de six mètres déjà construit, ils ont commencé à voir que ce projet était bien réel. »
Leur système a depuis été testé en mer sur un navire de fret commercial, capturant le CO₂ avec une efficacité de 78 % et les émissions de soufre avec une efficacité de 90 %, selon Seabound. La technologie répond non seulement aux objectifs environnementaux, mais offre également aux armateurs une alternative économique au remplacement de flottes entières, une solution intermédiaire critique pour l’industrie.
« La durabilité a pour objectif de construire un monde qui fonctionne aussi bien pour les humains que pour la planète », déclare Roujia Wen. « Pas seulement pour aujourd’hui, mais aussi pour les générations à venir .»
L’innovation du duo soutient directement l’Objectif de développement durable nº 13 de l’ONU (Lutte contre les changements climatiques), en offrant une solution évolutive pour réduire les émissions dans l’un des secteurs les plus difficiles à décarboner.
Leur innovation démontre que le nettoyage en haute mer ne doit pas attendre : nous pouvons commencer par les navires déjà en mer.