La progression fulgurante d'Erick met en évidence l'intensification rapide des tempêtes, dont le changement climatique est probablement l'un des facteurs.
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L'ouragan Erick, qui a vu sa puissance doubler en moins d'une journée et devrait encore s'intensifier, a traversé mercredi une zone propice à son renforcement rapide alors qu'il s'approchait de la côte Pacifique sud du Mexique.
Tôt jeudi, il a été reclassé en ouragan de catégorie 4 « extrêmement dangereux », avec des vents d'une vitesse maximale de 230 km/h.
Ce type d'intensification rapide est devenu plus courant dans les climats chauds, en particulier dans l'Atlantique et près des États-Unis, ce qui n'est pas le cas d'Erick, ont déclaré les scientifiques.
L'année dernière, 34 incidents d'intensification rapide - lorsqu'une tempête gagne au moins 56 km/h en 24 heures - ont été enregistrés, soit environ deux fois plus que la moyenne, ce qui pose des problèmes de prévision, selon le National Hurricane Center.
Traduit avec DeepL.com (version gratuite)
Erick, un ouragan ordinaire, fort mais pas inhabituel, a gagné 80 km/h en seulement 18 heures et continuait à monter en puissance à l'approche de la côte.
L'ouragan Erick est-il inhabituel à cette période de l'année ?
La seule chose inhabituelle jusqu'à présent est qu'il s'agit de la cinquième tempête dans le Pacifique oriental après un mois de saison, ce qui est un peu plus que la normale, a déclaré Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l'université de Miami.
Et il est probable que lorsque Erick frappera, ce sera la tempête la plus forte à toucher terre dans cette partie du Mexique si tôt dans la saison, a-t-il ajouté.
En moyenne, ce type de tempête se manifeste pour la première fois dans le bassin du Pacifique oriental vers le 23 juillet, selon le Centre des ouragans.
La saison des ouragans dans le Pacifique oriental, qui débute le 15 mai et se termine le 30 novembre, compte en moyenne 15 tempêtes nommées, dont huit deviennent des ouragans, quatre d'entre elles atteignant le statut de tempête majeure avec des vents de plus de 177km/h.
En général, le Pacifique oriental a tendance à connaître environ une tempête de plus par an que l'Atlantique. Mais les tempêtes de l'Atlantique ont tendance à causer plus de dégâts parce qu'elles frappent des zones plus peuplées.
Les mauvais souvenirs de l'ouragan Otis
En raison de l'endroit où Erik se dirige - près d'Acapulco - et de son intensification rapide, la tempête rappelle les mauvais souvenirs de l'ouragan meurtrier Otis, qui semblait sortir de nulle part pour frapper le Mexique avec un ouragan de catégorie 5 de très haute intensité en 2023.
Mais Erick n'est pas Otis, surtout en raison de leur timing. Erick est une tempête de début de saison, alors qu'Otis a frappé en octobre.
En se formant en octobre, Otis s'est renforcé en remuant des eaux plus profondes et plus chaudes parce qu'il était plus tard dans l'année.
Erick est en début d'année, et les eaux profondes qu'il aurait remontées sont plus froides et ne favorisent pas une intensification rapide. Néanmoins, les eaux de surface sont suffisamment chaudes, selon Kerry Emanuel, spécialiste des ouragans au MIT.
Tous les ingrédients sont par ailleurs réunis pour une intensification d'Erick, a déclaré Kristen Corbosiero, spécialiste de l'atmosphère à l'université d'Albany. L'air sec empêche souvent une intensification rapide, mais Erick n'a pas rencontré d'air sec, et l'atmosphère qui l'entoure est extrêmement humide, a-t-elle ajouté.
Il y a un bon œil du cyclone qui se forme et qui a la configuration d'une tempête qui se renforce, a-t-elle ajouté.
Des études ont établi un lien entre le changement climatique causé par l'homme et la multiplication des épisodes d'intensification rapide, ainsi que des tempêtes plus humides et plus lentes, a indiqué Corbosiero. Mais il faudrait des études plus approfondies, généralement après l'arrivée de la tempête, pour trouver un lien potentiel entre le réchauffement climatique et Erick en particulier, s'il y en a un, a-t-elle précisé.