La primatologue Jane Goodall est décédée à l'âge de 91 ans

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Jane Goodall, écologiste réputée pour ses recherches révolutionnaires sur les chimpanzés et sa défense de l'environnement dans le monde entier, est décédée à l'âge de 91 ans.

Alors qu'elle vivait parmi les chimpanzés en Afrique il y a plusieurs décennies, Jane Goodall a constaté que les animaux utilisaient des outils et se livraient à d'autres activités que l'on croyait jusqu'alors réservées aux humains, et elle a également noté leur personnalité distincte.

Ses observations et ses apparitions dans des magazines et des documentaires dans les années 1960 ont transformé la façon dont le monde percevait non seulement les plus proches parents biologiques de l'homme, mais aussi la complexité émotionnelle et sociale de tous les animaux, tout en la propulsant dans la conscience du public.

"Dans la nature, quand on est seul, on peut faire partie de la nature et notre humanité ne nous gêne pas", a-t-elle déclaré en 2021.

"C'est presque comme une expérience extracorporelle quand soudain vous entendez des sons différents et que vous sentez des odeurs différentes et que vous faites en fait partie de cette incroyable tapisserie de la vie."

À la fin de sa vie, Jane Goodall a consacré des décennies à l'éducation et à la défense de causes humanitaires et à la protection du monde naturel.

Avec son habituel accent britannique à la voix douce, elle était connue pour équilibrer les sombres réalités de la crise climatique avec un message sincère d'espoir pour l'avenir.

Depuis sa base de Bournemouth, ville côtière du Royaume-Uni, elle a voyagé près de 300 jours par an jusqu'à l'âge de 90 ans pour s'adresser à des auditoriums pleins à craquer dans le monde entier.

Entre des messages plus sérieux, ses discours l'ont souvent amenée à sautiller comme un chimpanzé ou à déplorer que Tarzan ait choisi la mauvaise Jane.

Lorsqu'elle a commencé à étudier les chimpanzés en Tanzanie au début des années 1960, Goodall était connue pour son approche non conventionnelle. Elle ne se contentait pas de les observer de loin, mais s'immergeait dans tous les aspects de leur vie. Elle les a nourris et leur a donné des noms au lieu de numéros, ce qui lui a valu les foudres de certains scientifiques.

Ses découvertes ont été diffusées à des millions de personnes lorsqu'elle a fait la couverture du National Geographic en 1963 et, peu après, dans un documentaire populaire.

Une collection de photos de Goodall sur le terrain l'a aidée, ainsi que certains chimpanzés, à devenir célèbres.

Une image emblématique la montre accroupie en face d'un bébé chimpanzé nommé Flint. Chacun a les bras tendus vers l'autre.

″Ce que les chimpanzés m'ont appris au fil des ans, c'est qu'ils sont tellement semblables à nous. Ils ont brouillé la frontière entre les humains et les animaux", a-t-elle déclaré en 1997.

Goodall a reçu les plus hautes distinctions civiles de plusieurs pays, dont la Grande-Bretagne, la France, le Japon et la Tanzanie.

Elle a reçu la médaille présidentielle de la liberté en 2025 des mains du président américain de l'époque, Joe Biden, et a remporté le prestigieux prix Templeton en 2021.

"Ses découvertes révolutionnaires ont permis à l'humanité de mieux comprendre son rôle dans un monde interconnecté et son plaidoyer a mis en évidence un objectif plus important pour notre espèce, à savoir prendre soin de la vie sur cette planète", indique la citation du prix Templeton, qui récompense les personnes dont l'œuvre de toute une vie incarne la fusion de la science et de la spiritualité.

Mme Goodall a également été nommée messagère de la paix par les Nations unies et a publié de nombreux ouvrages, dont l'autobiographie à succès "Reason for Hope".

Née à Londres en 1934, Jane Goodall a déclaré que sa fascination pour les animaux a commencé lorsqu'elle a appris à marcher à quatre pattes.

Dans son livre "In the Shadow of Man" (Dans l'ombre de l'homme), elle décrit un souvenir de jeunesse où elle se cachait dans un poulailler pour voir une poule pondre un œuf. Elle y est restée si longtemps que sa mère a signalé sa disparition à la police.

Elle a acheté son premier livre, "Tarzan of the Apes" d'Edgar Rice Burroughs, à l'âge de 10 ans, et a rapidement décidé de son avenir : vivre avec les animaux sauvages en Afrique.

Ce projet ne l'a pas quittée : elle a suivi des cours de secrétariat à 18 ans et a occupé deux emplois différents. En 1957, elle accepte une invitation à se rendre dans une ferme au Kenya appartenant aux parents d'un ami.

C'est là qu'elle rencontre le célèbre anthropologue et paléontologue Louis Leakey dans un musée d'histoire naturelle à Nairob, et qu'il lui offre un emploi de secrétaire assistante.

Trois ans plus tard, bien que Jane Goodall n'ait pas de diplôme universitaire, Leakey lui demande si elle serait intéressée par l'étude des chimpanzés dans ce qui est aujourd'hui la Tanzanie.

Les débuts ont été marqués par des complications. Les autorités britanniques insistent pour qu'elle ait un compagnon, et elle emmène d'abord sa mère. Les chimpanzés s'enfuient dès qu'elle s'approche à moins de 450 mètres d'eux. Elle a également passé des semaines à souffrir de ce qu'elle pense être la malaria, sans aucun médicament pour la combattre.

Mais elle finit par gagner la confiance des animaux. À l'automne 1960, elle a observé le chimpanzé David Greybeard fabriquer un outil à partir de brindilles et l'utiliser pour pêcher des termites dans un nid. Auparavant, on pensait que seuls les humains fabriquaient et utilisaient des outils.

Elle a également découvert que les chimpanzés ont des personnalités individuelles et partagent les émotions humaines de plaisir, de joie, de tristesse et de peur.

Elle a documenté les liens entre les mères et les nourrissons, la rivalité entre frères et sœurs et la domination masculine. En d'autres termes, elle a constaté qu'il n'y avait pas de frontière nette entre les humains et le règne animal.

Plus tard, elle a découvert que les chimpanzés se livraient à une sorte de guerre et, en 1987, elle et son équipe ont observé un chimpanzé "adopter" un orphelin de trois ans qui n'avait pas de lien de parenté étroit avec lui.

Goodall a reçu des dizaines de subventions de la National Geographic Society au cours de ses recherches sur le terrain, à partir de 1961.

En 1966, elle a obtenu un doctorat en éthologie, devenant ainsi l'une des rares personnes admises à l'université de Cambridge en tant que candidate au doctorat sans diplôme universitaire.

Son travail s'est orienté vers un plaidoyer plus global après qu'elle ait visionné un film troublant sur des expériences menées sur des animaux de laboratoire lors d'une conférence en 1986.

″Je savais que je devais faire quelque chose,″ a-t-elle déclaré en 1997. C'était l'heure de la revanche.″

Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé en 2020, elle a commencé à diffuser des podcasts depuis la maison de son enfance en Angleterre.

Dans des dizaines d'épisodes de "Jane Goodall Hopecast", elle a diffusé ses discussions avec des invités tels que le sénateur américain Cory Booker, l'auteur Margaret Atwood et la biologiste marine Ayana Elizabeth Johnson.

"Si l'on veut toucher les gens, si l'on veut changer les attitudes, il faut toucher le cœur", a-t-elle déclaré lors de son premier épisode.

"On peut atteindre le cœur en racontant des histoires, pas en discutant avec l'intellect des gens.

Elle a également développé une forte présence sur les médias sociaux, postant à des millions d'adeptes des messages sur la nécessité de mettre fin à l'élevage industriel ou offrant des conseils pour éviter d'être paralysé par la crise climatique.

Son conseil : "concentrez-vous sur le présent et faites des choix dont l'impact se fera sentir au fil du temps".