Les électeurs de la "fat bear week" (semaine du gros ours) suivent 12 ours dans le parc national et la réserve de Katmai en Alaska grâce à des webcams en direct et votent dans le cadre d'un tournoi à élimination directe qui dure une semaine.
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Chunk, un imposant ours brun à la mâchoire cassée, a remporté mardi le concours de popularité de la "Semaine du gros ours" (fat bear week en anglais). Il s'agit de sa première victoire après avoir terminé de justesse à la deuxième place les trois années précédentes.
Ce concours annuel en ligne permet aux téléspectateurs de suivre 12 ours du parc national et de la réserve naturelle de Katmai, en Alaska, à l'aide de webcams en direct. Viens ensuite le vote, dans un tournoi à élimination directe, de type "bracket", qui dure une semaine. Chunk, connu officiellement sous le nom d'ours 32, a battu l'ours 856, qui n'a pas de surnom, en finale, selon les totaux affichés sur le site web des organisateurs.
Le poids de Chunk a été estimé à 1 200 livres (près de 550 kilogrammes) par les organisateurs du concours. Bien qu'ils ne pèsent pas les ours individuellement pendant le concours pour des raisons de sécurité, la densité de Chunk et d'autres ours a été scannée dans le passé pour renforcer les estimations de poids à l'aide d'une technologie laser appelée LIDAR.
"Malgré sa mâchoire cassée, il reste l'un des ours les plus gros et les plus impressionnants de Brooks River", a déclaré Mike Fitz, naturaliste pour explore.org. Selon lui, Chunk s'est probablement blessé à la mâchoire lors d'un combat avec un autre ours.
La plus grande surabondance de saumon de mémoire d'homme
Le concours est extrêmement populaire. Cette année, il a attiré plus de 1,5 million de votes de fans qui ont regardé les ursidés se gaver d'une remontée record de saumons d'automne alors qu'ils pêchaient dans la rivière Brooks, à environ 480 kilomètres d'Anchorage.
Selon Naomi Boak, porte-parole de la réserve natuelle de Katmai, il s'agit de la plus grande abondance de saumons jamais enregistrée par les ours ou les humains qui organisent le concours de la Semaine du gros ours depuis 2014.
Cette abondance "a diminué les conflits dans la rivière puisque le saumon était facilement disponible", a déclaré Naomi Boak dans un courriel. Dans un communiqué publié mardi, Sarah Bruce, garde forestier du parc national de Katmai, a estimé qu'environ 200 000 saumons ont remonté la rivière Brooks.
Les années de vaches maigres, les ours les plus coriaces se disputent les meilleurs coins de pêche à Brooks Falls, où les saumons convergent dans un goulot d'étranglement et sautent hors de l'eau alors qu'ils remontent le courant pour déposer leurs oeufs.
Cette année, les sites de pêche de Brooks Falls étaient souvent vides car les ours chassaient en amont et en aval du cours d'eau. Il y avait même de la place pour que les humains puissent pêcher. À un moment donné, lundi, l'une des caméras en direct d'Explore.org a montré deux personnes lançant calmement des cannes à pêche le long de la rivière, alors même que les ours bruns se déplaçaient en amont et en aval d'eux.
Combats dramatiques et histoires émouvantes
Les participants au concours en ligne ont pu voir des photos avant et après des ours, maigres au début de l'été et engraissés à la fin. Les ours ne sont pas pesés, ce qui serait trop dangereux et difficile. Certains fans choisissent leur favori en fonction de son apparence ou de son histoire.
En 2024, les caméras en direct des chutes de Brooks ont filmé les moments où l'ourson de la mère ours 128, surnommée Grazer, a glissé par-dessus de la chute d'eau et a flotté jusqu'au lieu de pêche occupé par Chunk, qui a attaqué et blessé l'ourson. Grazer a combattu Chunk, mais l'ourson a fini par mourir. Après ce combat dramatique, les votants ont donné à Grazer la victoire sur Chunk.
La Semaine du gros ours a été lancée en 2014 comme un moyen interactif d'informer le public sur les ours bruns, les cousins côtiers des grizzlis. Ils passent l'été à attraper et à manger autant de saumons que possible afin de grossir avant d'hiberner pendant les hivers froids et maigres de l'Alaska.