De nouvelles recherches alertent qu'une quantité de plastique équivalente à moins de trois cubes de sucre pourrait être fatale aux oiseaux marins dont le macareux moine.
Les plastiques présents dans l’océan constituent une « menace existentielle » pour la diversité de la vie marine, de petites doses suffisant à être mortelles.
De nouvelles recherches accablantes menées par des experts d’Ocean Conservancy alertent : des milliers d’espèces menacées inscrites sur la liste rouge ingèrent des niveaux dangereux de plastiques, malgré les efforts mondiaux pour nettoyer les déchets sur les plages et dans les cours d’eau.
L’étude, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, vise à quantifier précisément quels types de plastiques présentent les risques les plus élevés. Cela inclut les plastiques souples et flexibles comme les sacs et les emballages alimentaires, ainsi que les plastiques rigides provenant de fragments et d’objets entiers tels que les bouteilles de boisson.
Les chercheurs ont également voulu déterminer à partir de quelle quantité de plastiqueil y en a « trop », affirmant que les doses létales pour les animaux marins sont bien plus faibles qu’on ne le pense généralement.
Quelle quantité de plastique marin est dangereuse ?
Les scientifiques d’Ocean Conservancy ont analysé 10 412 autopsies d’animaux dans le monde, pour lesquelles la cause du décès et l’ingestion de plastique étaient connues.
Cela inclut 1 537 oiseaux marins de 57 espèces, 1 306 tortues marinesde sept espèces, et 7 569 mammifères marins répartis sur 31 espèces.
Près de la moitié (47 %) de toutes les tortues marines, un tiers des oiseaux marins et 12 % des mammifères marins du jeu de données avaient des plastiques dans leur tube digestif au moment de leur mort. Un animal sur cinq recensé avait ingéré des plastiques, souvent de types variés.
Les chercheurs ont constaté que le caoutchouc et les plastiques rigides sont particulièrement mortels pour les oiseaux marins, tandis que les mammifères marins étaient davantage exposés aux plastiques souples et aux engins de pêche. Les tortues ont été tuées par des plastiques à la fois souples et rigides.
Selon l’étude, avaler moins que l’équivalent de trois cubes de sucre de plastique pour des oiseaux marins comme les macareux moines ou un peu plus que l’équivalent de deux balles de baseball de plastique pour des tortues marines comme les caouannes se traduisait par une probabilité de mort de 90 %.
Pour des mammifères marins comme les marsouins communs, l’équivalent d’un ballon de football de plastique s’accompagne d’une probabilité de mort de 90 %.
Les plastiques dans l’océan, une « menace existentielle »
« Cette recherche montre clairement à quel point les plastiques présents dans l’océan constituent une menace existentielle pour la diversité du vivant sur notre planète », déclare Nicholas Mallos, vice-président du programme Ending Ocean Plastics d’Ocean Conservancy et coauteur de l’étude.
« Manger du plastique n’est qu’une des façons dont la vie marine est menacée par la crise de la pollution plastique. Imaginez les dangers si l’on tient aussi compte des enchevêtrements et de la menace permanente liée à la libération de substances toxiques par les plastiques. »
Quelle quantité de plastique se trouve dans l’océan ?
Les scientifiques estiment que plus de 11 millions de tonnes de plastique pénètrent dans l’océan chaque année, la majorité étant des articles à usage unique.
Cela équivaut à l’équivalent de plus d’un camion-benne de plastiques déversé dans l’océan chaque minute.
Pourtant, depuis 1986, l’opération annuelle de nettoyage des côtes d’Ocean Conservancy a mobilisé plus de 19 millions de bénévoles, qui ont retiré plus d’un million de kilogrammes de déchets des plages et des cours d’eau.
« Les gouvernements du monde entier cherchent comment s’attaquer à la pollution plastique et ils recherchent des objectifs fondés sur la science pour éclairer leurs décisions politiques », explique Dr Chelsea Rochman, auteure principale de l’étude.
« Cette recherche fournit une base importante permettant aux décideurs de comprendre les seuils de risque afin de mieux protéger la biodiversité. »