Plus de 1 300 personnes ont perdu la vie après des précipitations record et des marées de tempête dans plusieurs régions d’Asie.
La dévastation a balayé une partie de l’Asie cette semaine, à la suite de pluies record et d’ondes de tempête.
Les équipes de secours s’emploient encore à atteindre les survivants après des jours de crues soudaines et de glissements de terrain, qui ont laissé des milliers de personnes bloquées et fait plus de 1 300 morts.
Des personnes ont été retrouvées agrippées aux toits ou aux arbres pour rester en vie, tandis que des routes se transformaient rapidement en rivières de boue à fort débit et que des milliers de maisons étaient détruites.
Indonésie, le pays le plus durement touché, a recensé 753 morts mardi 2 décembre. Viennent ensuite le Sri Lanka et la Thaïlande, qui ont respectivement déploré 410 et 181 victimes. Trois personnes ont également été tuées en Malaisie, où des milliers d’habitants ont été déplacés.
Qu’est-ce qui a provoqué les inondations meurtrières en Asie ?
Selon Clare Nullis, porte-parole de l’Organisation météorologique mondiale (OMM), des pays comme l’Indonésie, le Sri Lanka, la Thaïlande, le Vietnam et les Philippines comptent parmi les plus touchés par une « combinaison de pluies liées à la mousson et d’activité des cyclones tropicaux ».
La mousson ne se résume pas à la pluie, et se définit en réalité comme des régimes de vents saisonniers qui entraînent un contraste marqué entre saison sèche et saison des pluies.
Ce basculement est depuis longtemps particulièrement marqué en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est, où la mousson d’été apporte des pluies torrentielles indispensables à l’agriculture, aux écosystèmes et à l’approvisionnement en eau.
Les cyclones tropicaux (couramment appelés ouragans ou typhons) sont des tempêtes cycloniques caractérisées par des vents violents et de fortes pluies. Ils tirent leur énergie des océans tropicaux et peuvent conserver leur intensité tant qu’ils restent au-dessus d’eaux chaudes.
« L’Asie est très, très vulnérable aux inondations », avertit Nullis, en expliquant que les crues arrivent systématiquement en tête des aléas climatiquesdans la région.
Cependant, un cyclone tropical comme Senyar, qui la semaine dernière a apporté des pluies torrentielles et des inondations étendues en Indonésie, en Malaisie et dans le sud de la Thaïlande, est normalement assez rare si près de l’équateur.
« Ce n’est pas quelque chose que nous voyons très souvent et cela signifie que les impacts sont amplifiés, car les communautés locales n’ont aucune expérience en la matière », ajoute Nullis.
Le changement climatique est-il en cause ?
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) avertit que le réchauffement marqué observé dans toute l’Asie depuis le XXe siècle augmente la probabilité d’inondations dans les régions de mousson d’Asie du Sud, du Sud-Est et de l’Est.
Car pour chaque hausse de 1 °C de la température de l’air, l’atmosphère peut retenir environ 7 % d’humidité en plus, ce qui peut entraîner des pluies plus intenses et plus abondantes.
L’an dernier, les niveaux de dioxyde de carbone piégeant la chaleur dans l’atmosphère ont augmenté du plus fort jamais enregistré, les Nations unies avertissant que cela allait « doper » le climat de la Terre et provoquer des phénomènes météorologiques plus extrêmes.
Un rapport du GIEC confirme que les pluies extrêmes augmentent en Asie du Sud et de l’Est ces dernières années, ajoutant que la fréquence de ces événements météorologiques ne fera que s’accentuer.
Benjamin Horton, professeur de sciences de la Terre à la City University of Hong Kong, avertit que si le nombre total de tempêtes meurtrières ne « devrait pas augmenter de façon spectaculaire », leur gravité et leur imprévisibilité, elles, le feront.
Une « crise d’origine humaine »
Outre le réchauffement climatique, des experts pointent également l’action humaine pour avoir aggravé l’impact des inondations.
Dans le nord de Sumatra, en Indonésie, des responsables indiquent que des inondations et des glissements de terrain ont emporté des millions de mètres cubes de bois abattu . Cela suscite des craintes selon lesquelles l’exploitation forestière illégale pourrait avoir contribué à la catastrophe.
Batang Toru, autrefois une zone forestière luxuriante, a été transformé en un paysage de désolation, jonché de troncs brisés et de maisons éventrées.
« Ce n’est pas seulement une catastrophe naturelle, c’est une crise d’origine humaine », a déclaré à AP News Rianda Purba, du groupe militant Forum indonésien pour l’environnement.
« La déforestation et un développement incontrôlé ont dépouillé Batang Toru de sa résilience. Sans restauration urgente et protections plus strictes, ces inondations deviendront la nouvelle norme. »