La population de loups en Italie compte désormais 3 000 à 3 500 individus ; au début des années 1970, ils étaient au bord de l’extinction dans le pays.
Début janvier, une vidéo tournée dans une rue résidentielle de la ville de Pesaro, dans le nord de l’Italie, est devenue virale. Filmée depuis l’intérieur d’une voiture, on y voit un loup passer à quelques mètres, les lumières d’un bar juste derrière, puis disparaître dans une rue adjacente.
Ces dernières semaines, des dizaines d’observations similaires ont été recensées dans des zones urbaines de la Romagne, notamment à Rimini et à Cesena.
Des vidéos sur les réseaux sociaux montrent des loups flânant devant les maisons ; l’une d’elles saisit même une meute de trois en train de dévorer un chat dans la rue.
Ces apparitions désormais habituelles ont relancé le débat sur le retour de la faune sauvage et ses effets problématiques sur l’être humain. La question de la coexistence s’est également imposée dans d’autres pays européens, notamment en France, en Allemagne et en Espagne.
Une meute de loups contraint un aéroport italien à fermer
Le 6 janvier, l’aéroport régional Rimini Fellini a interrompu tous les vols au départ et à l’arrivée. En cause, non pas la météo hivernale qui perturbait d’autres plateformes européennes, mais une meute de quatre loups aperçue à proximité de la piste.
Heureusement, un seul vol a été impacté, les opérations de l’aéroport étant réduites en hiver. Mais la vraie question était de savoir pourquoi les animaux s’y trouvaient.
Pier Claudio Arrigoni, spécialiste de la faune et de la chasse dans la région de Rimini, a indiqué aux médias locaux que les loups, présents dans le secteur depuis deux ans, avaient probablement été attirés par les lièvres vers l’aéroport, la neige les ayant chassés de leurs terrains de chasse habituels.
Des habitants créent un comité d’« urgence loup »
La même question est posée par des habitants inquiets en ville, et Rimini dispose d’un « Wolf Help Desk » dédié pour répondre aux demandes.
Selon Tania Bascucci, spécialiste de la nature qui travaille à ce guichet, les sacs-poubelle, les bennes à ordures et même la nourriture pour chiens dans les jardins attirent les loups en ville.
Les attaques contre des humains sont rares, et ne surviennent que lorsque les loups se sont trop habitués à la présence humaine et ont perdu leur crainte naturelle, précise-t-elle.
En revanche, les chiens, les moutons, les chèvres et d’autres animaux d’élevage sont pris pour cibles car ils constituent des proies faciles.
« Nous conseillons de mettre les animaux à l’abri la nuit dans un enclos fermé », a-t-elle déclaré aux médias locaux. « Un enclos traditionnel “anti-loup” doit être incliné d’environ 45 degrés pour empêcher l’animal de grimper et de passer. »
Mais ce type de recommandations ne satisfait pas tout le monde.
À Rimini, des habitants ont créé un comité d’« urgence loup », considérant la hausse des populations de loups comme le problème central.
La population de loups en Italie atteint désormais 3 000 à 3 500 individus ; au début des années 1970, l’espèce frôlait l’extinction dans le pays.
« Il faut choisir entre laisser notre territoire aux loups ou aux humains ; il n’y a pas de coexistence », ont-ils déclaré dans un communiqué sans détour.
« Nous ne connaissons pas les loups, car ils n’ont plus été présents ici depuis au moins cent ans. À l’époque, les agriculteurs portaient des fusils, et il existait des “chasseurs de loups” payés pour les éliminer. »
La frustration vient des consignes des autorités demandant de garder les animaux de compagnie à l’intérieur la nuit ou de construire des enclos extérieurs plus sûrs.
« À présent, ils veulent nous faire croire que c’est nous le problème. Nous serions contraints d’ériger des clôtures de deux ou trois mètres de haut, des barrières enterrées, de l’électrification et des fils barbelés, souvent interdits, et de maintenir les chiens et les chats confinés », poursuivait le communiqué.
« Mais à la campagne, les chiens sont des chiens de garde, pas des animaux de compagnie ; les chats servent à tenir les souris et les rats éloignés. »
« La présence des loups est un atout »
Malgré la multiplication des observations et des attaques contre des animaux, les organisations de protection de la faune soulignent les bénéfices du retour du loup.
La branche du WWF basée à Rimini affirme que la présence des loups est « un atout ».
« Elle rétablit l’équilibre sur le territoire et limite la population de sangliers, qui a explosé », ajoute l’organisation.
Mais les autorités locales affirment que cette approche va à l’encontre du sentiment qui prévaut à l’échelle européenne. L’an dernier, le Parlement européen a rétrogradé le statut de protection du loup dans l’UE de « strictement protégé » à « protégé ».
Cela signifie que les États membres disposent désormais d’une plus grande marge de manœuvre pour gérer leurs populations de loups, améliorer la coexistence avec les humains et minimiser l’impact d’une population de loups en augmentation dans l’UE.
Ils seront également mieux à même de prendre des mesures adaptées aux circonstances propres à chaque région.
Les autorités de la région Émilie-Romagne soulignent toutefois que le plan national de gestion auquel les régions doivent se conformer n’a pas été modifié depuis 2002 et ne reflète pas le déclassement du loup en tant qu’espèce protégée au niveau européen.
À la fin du mois, les maires, le commissaire de police et la police forestière des Carabinieri se réuniront pour revoir la stratégie de contrôle.