Tous les satellites qui servent de base au "Waze" des océans sont produits au Portugal. Le projet de start-up LusoSpace devrait offrir une solution plus économique et plus intelligente aux navigateurs et favoriser la réduction des déchets spatiaux.
Le lancement d'objets et d'autres ressources dans l'espace est devenu plus accessible, même s'il reste un processus complexe. Avec le développement de la fusée Starship - de SpaceX d'Elon Musk - qui est conçue pour emmener des personnes et du fret dans l'espace rapidement et à moindre coût, il sera possible de transporter jusqu'à 100 personnes en même temps. Mais la start-up portugaise LusoSpace veut l'utiliser pour envoyer des satellites afin de construire le "Waze" des océans.
Fondée en 2002 par Ivo Vieira et deux associés, LusoSpace est considérée comme la première entreprise aérospatiale portugaise. Elle opère dans le domaine des communications maritimes, combinant l'héritage maritime du Portugal et la technologie spatiale.
Qu'est-ce que le "Waze" des océans ?
La start-up travaille actuellement à la fabrication de 12 satellites, dont quatre ont déjà été envoyés aux États-Unis pour être lancés dans l'espace. Ces quatre satellites, qui feront partie de la constellation Lusíada et qui portent les noms d'écrivains portugais - Camões, Pessoa, Saramago et Agustina - serviront de base au "Waze" des océans, qui sera mis à la disposition des navigateurs du monde entier.
Avec ce projet, LusoSpace vise à offrir une solution de navigation plus sûre et plus intelligente, où la technologie portugaise est à l'avant-garde.
Dans une interview accordée à Euronews, Ivo Vieira explique que "la constellation fournira des communications maritimes abordables par l'intermédiaire de nos satellites. Cela permettra aux navires de partager des informations, telles que l'existence possible d'icebergs, de conteneurs perdus ou de navires suspects, et d'alerter immédiatement les autorités. En somme, le 'Waze' des océans nous permettra de créer une communauté dans l'intérêt de tous".
À terme, la start-up souhaite que tous les navires, des plus petits aux plus grands, aient accès à Ocean Waze. Pour ce faire, une application sera développée qui permettra de partager les données entre les différents acteurs maritimes.
Selon le PDG de LusoSpace, le "Waze" des océans garantit la fiabilité des communications grâce à la technologie utilisée pour produire les satellites.
"Nous utilisons un type d'onde électromagnétique similaire à celle que nous utilisons pour écouter la radio, ce qui présente l'avantage de pouvoir envoyer un signal même par mauvais temps. Ce n'est pas le cas de Starlink, qui fonctionne mal ou pas du tout par mauvais temps. D'autre part, nous avons le VDES, qui est un nouveau protocole permettant le cryptage. Et le cryptage garantit des communications sécurisées", précise-t-il.
L'antenne des nouveaux satellites de LusoSpace a été développée en collaboration avec l'Institut des télécommunications, l'Institut des sciences et de l'innovation en génie mécanique et industriel, et Frezite High Performance, tandis que l'ISQ a testé les satellites. LusoSpace et les organisations portugaises mentionnées font partie du consortium New Space Portugal, qui vise à placer le pays à l'avant-garde des marchés mondiaux dans le secteur spatial.
Étapes de lancement des satellites
Interrogé sur la manière dont les satellites sont envoyés dans l'espace, Ivo Vieira a expliqué à Euronews qu'il y avait plusieurs composantes.
"Tout d'abord, il faut développer le satellite, l'architecture, choisir les éléments qui le composeront. Ensuite, il faut obtenir les autorisations qui, au Portugal, doivent être demandées à l'ANACOM", explique-t-il.
"Les satellites sont ensuite transportés aux États-Unis, le lancement ayant lieu via un sous-traitant, en l'occurrence SpaceX. Cela nécessite également quelques autorisations et la signature de quelques papiers, mais disons que des trois phases, c'est la plus simple", conclut-il.
Adieu les déchets spatiaux
Parmi les éléments qui distinguent les satellites de LusoSpace et les rendent innovants, il y a leur système de propulsion. Ce système permet de changer l'orbite des satellites à la fin de leur durée de vie - entre 5 et 78 ans - afin de leur permettre de revenir sur Terre. A leur retour, les satellites se désintègrent complètement, ne laissant aucun débris en orbite.
Le système de propulsion utilisé par ces satellites contribue directement à la durabilité de l'espace, car il ne permet pas de rejeter des déchets dans l'espace et minimise le risque de collision avec d'autres satellites.
Le premier satellite de la constellation Lusíada, PoSat-2, a été lancé début 2025. Les quatre autres doivent être lancés en mars de cette année, tandis que les sept autres suivront au cours de l'été. Il n'y a pas encore de date de lancement pour Ocean Waze, mais Ivo Vieira pense que le système devrait être disponible d'ici 2027.
Le secteur spatial portugais s'est développé au cours de la dernière décennie, le pays investissant davantage dans l'industrie. Le PDG de LusoSpace affirme que "le gouvernement a décidé d'augmenter les investissements dans l'assistance spatiale européenne" et que la défense a investi dans le secteur "par le biais de la constellation atlantique, et s'intéresse également à la question des communications, facilitant le travail de la marine et de l'armée de l'air".
Entre 2019 et 2023, l'industrie spatiale a connu une croissance de 40 % du nombre d'entreprises actives au Portugal. Pour la seule année 2023, le secteur a généré 121 millions d'euros, soit 0,03 % du PIB.