Les allégations selon lesquelles les forces russes accèdent de plus en plus à Starlink en Ukraine ont suscité des questions sur le fonctionnement de la technologie et sur la complexité des restrictions d'accès.
Le ministre polonais des Affaires étrangères Radosław Sikorski a récemment accusé le service Internet par satellite d'Elon Musk de "gagner de l'argent sur des crimes de guerre", suite à des allégations selon lesquelles la technologie était utilisée par les forces russes pour aider à cibler l'Ukraine.
L'accusation du 27 janvier faisait suite à de nouvelles preuves fournies par l'Institute for the Study of War (ISW), basé aux États-Unis, qui affirmait que les forces russes utilisaient de plus en plus les systèmes satellitaires Starlink pour augmenter de manière significative la portée des drones de frappe.
À la suite de ces allégations, le ministère ukrainien de la Défense et la société de Musk, SpaceX, ont annoncé qu'ils collaboreraient pour empêcher les forces russes d'utiliser Starlink. Mais en quoi consiste cette technologie et existe-t-il des preuves qu'Elon Musk permet à la Russie de l'utiliser ?
Qu'est-ce que Starlink ?
Starlink est un réseau internet par satellite exploité par Starlink Services, un fournisseur de télécommunications qui est une filiale de SpaceX d'Elon Musk. Il couvre actuellement environ 150 pays et territoires.
Il a été largement utilisé depuis le début de l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en février 2022 à des fins humanitaires et militaires, les coûts étant en partie couverts par le ministère américain de la Défense depuis juin 2023.
Depuis mars 2025, le ministère polonais des Affaires numériques verse environ 50 millions de dollars (42,4 millions d'euros) par an pour soutenir les services Starlink en Ukraine.
Starlink est utilisé par les militaires pour communiquer sur le champ de bataille, par les agences gouvernementales pour maintenir les services publics et assurer le fonctionnement des systèmes d'identification numérique, ainsi que par les hôpitaux et les services d'urgence lors des pannes de courant.
Elon Musk a déjà déclaré que les conditions de service de l'entreprise interdisaient l'utilisation de Starlink pour des opérations militaires offensives et a refusé de l'activer au-dessus de la Crimée occupée par la Russie, invoquant des craintes d'escalade.
Néanmoins, Victoria Samson, analyste de la sécurité spatiale à la Secure World Foundation, a déclaré au Cube, l'équipe de fact-checking d'Euronews, que Starlink pouvait être utilisé pour soutenir les attaques de drones en permettant une communication à longue distance entre les opérateurs.
Les drones équipés de Starlink sont également résistants au brouillage par les forces ukrainiennes.
Que savons-nous de l'utilisation russe ?
Des rapports faisant état de l'accès des forces russes aux services Starlink sont apparus dès 2024. SpaceX a déclaré à l'époque qu'elle ne vendait ni n'expédiait Starlink à la Russie et qu'elle n'entretenait pas de relations commerciales avec le gouvernement ou l'armée russe.
En outre, les sanctions internationales et les contrôles à l'exportation imposés à la Russie signifient qu'en théorie, il devrait être difficile pour les troupes de Moscou d'acquérir légalement le matériel de la technologie.
Néanmoins, les autorités ukrainiennes affirment avoir la preuve de "centaines" d'attaques menées par des drones russes équipés de terminaux Starlink, permettant aux opérateurs russes de contourner les défenses électroniques de l'Ukraine qui neutralisent les drones en brouillant les signaux GPS et radio.
Le conseiller ukrainien en matière de technologies de défense, Serhiy Beskrestnov, a également affirmé sur Telegram que la technologie Starlink pourrait avoir été impliquée dans une récente attaque de drone russe contre un train de passagers dans la région de Kharkiv, qui a tué cinq personnes.
Melanie Garson, professeur associé de sécurité internationale à l'University College London, a déclaré au Cube que les preuves disponibles suggèrent que Moscou acquiert des Starlink par des moyens illicites, soit par l'intermédiaire d'alliés qui les fournissent, soit en les capturant sur le terrain, soit en les achetant sur des marchés secondaires ou parallèles.
À la suite de ces allégations, le ministère ukrainien de la Défense a déclaré qu'il travaillait avec SpaceX pour restreindre l'utilisation non autorisée de Starlink.
Le ministre de la Défense, Mykhailo Fedorov, a annoncé l'introduction d'un système de vérification décrit comme une "liste blanche", permettant uniquement aux terminaux Starlink enregistrés de fonctionner en Ukraine.
Elon Musk a déclaré que l'initiative semblait avoir porté ses fruits et a exhorté Kyiv à signaler tous les cas restants d'"utilisation non autorisée". Sa déclaration a été saluée par les Ukrainiens.
Pourquoi est-il difficile de bloquer l'accès à Starlink ?
Selon les experts, restreindre l'accès des Russes à Starlink dans une zone de guerre est techniquement complexe, principalement parce que cela risque de couper l'accès aux utilisateurs ukrainiens également.
Selon Victoria Samson, SpaceX peut limiter la couverture de Starlink par le biais du geofencing, qui permet au système de ne fonctionner que dans des régions définies.
Toutefois, cela s'avère difficile sur une ligne de front active, où la ligne ne cesse de "bouger" et risque de perturber l'utilisation de Starlink par les Ukrainiens.
David Bacci, assistant de recherche principal à l'Oxford Thermofluids Institute, a déclaré que les pannes de Starlink signalées par l'Ukraine en 2024 pourraient avoir été causées par un tel géofencing, Starlink ayant tenté de couper l'accès à l'utilisation du système par les Russes.
L'arrêt des terminaux Starlink qui ont été capturés ou détournés pose d'autres problèmes.
En fin de compte, rien ne prouve qu'Elon Musk ou SpaceX aient directement fourni des services Starlink aux forces russes.
Des analystes indépendants affirment que les troupes russes ont probablement accédé aux terminaux Starlink en les capturant ou sur des marchés illicites, et qu'elles les ont utilisés illégalement pour soutenir des opérations de drones.