À la plus grande conférence spatiale de Bruxelles, l'Europe sommée d'accélérer la sécurité et lancer IRIS2 d'ici 2029. Euronews Next résume: le secteur inspire-t-il encore?
L’ère des discours ambitieux est terminée : 2026 doit être l’année où l’Europe tient enfin ses promesses dans le spatial, ont déclaré les dirigeants à la Conférence spatiale européenne, à Bruxelles, cette semaine.
Voici les cinq messages principaux de cette conférence, qui en est à sa 18e édition.
La sécurité au premier plan
Historiquement, les opérations spatiales civiles étaient discrètes sur leurs liens avec le spatial militaire. Ce n’est plus le cas.
Avec la guerre en Europe et les tensions géopolitiques, le commissaire européen à la Défense et à l’Espace, Andrius Kubilius, a averti dans son discours liminaire que « les États membres craignent que la guerre n’arrive », et que « seule l’unité peut dissuader Poutine et défendre l’Union européenne ».
Il a mis en avant le nouveau service de navigation chiffré et sécurisé des satellites Galileo de l’UE, ainsi que le lancement, la semaine dernière, de GOVSATCOM, un système souverain de communications satellitaires s’appuyant sur des équipements spatiaux européens existants.
Pour de nombreux professionnels du spatial, assumer publiquement ce qu’on appelle le « double usage » reflète enfin la réalité du secteur depuis ses débuts.
« La majorité des satellites que nous lançons sont à double usage, qu’il s’agisse de télécommunications, d’observation de la Terre ou de positionnement », a confié à Euronews Next le directeur général d’Arianespace, David Cavaillolès. « Tout cela peut avoir des usages à la fois civils et militaires. »
Le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, a critiqué les États européens qui agissent seuls sur la sécurité spatiale. « Cela nous affaiblit », a-t-il dit.
L’ESA porte une initiative baptisée European Resilience from Space (ERS), qui, selon Aschbacher, permet aux « États membres de conserver la pleine maîtrise et la propriété de leurs actifs nationaux, de mutualiser et de partager avec les autres, et ainsi de permettre à l’Europe de bénéficier d’un système intégré de systèmes ».
Mais tout le monde ne se montre pas confiant sur les perspectives du secteur, malgré un afflux record de financements publics de la part des gouvernements et institutions européens l’an dernier.
Des acteurs de l’industrie présents à la Conférence spatiale européenne disent avoir besoin de davantage de contrats publics et d’une meilleure visibilité à long terme, et des nouveaux venus, comme le bulgare Endurosat, affirment dépendre encore du capital-risque américain pour grandir.
Les délais se resserrent pour IRIS2
La nouvelle constellation de connectivité sécurisée IRIS2 avance sur un calendrier accéléré.
Kubilius a indiqué avoir « demandé à tous les partenaires de monter en puissance et d’accélérer », avec un début de services désormais prévu pour 2029, même si beaucoup soupçonnent un glissement au moins jusqu’en 2030.
Les membres du consortium SpaceRise, chargé de construire et d’exploiter cette flotte de 290 satellites, ont encore de nombreuses questions sur le projet, reconnaissant auprès d’Euronews Next que, parfois, il y a « trop de chefs en cuisine ». La fabrication des terminaux au sol et la sécurisation de composants satellitaires critiques restent des préoccupations majeures.
La construction pourrait démarrer dès cette année, les responsables admettant que les premiers satellites IRIS2 pourraient être lancés avec des capacités limitées et bénéficier d’améliorations itératives tout au long des années 2030.
Si les donneurs d’ordre de la Commission européenne sont pleinement engagés sur IRIS2, sa viabilité commerciale a été questionnée : des opérateurs télécoms présents à la conférence ont indiqué qu’ils achèteraient de la capacité auprès de concurrents comme Starlink.
Le projet affronte une concurrence nouvelle avec la constellation TeraWave, tout juste annoncée par Blue Origin, qui cible les mêmes clients institutionnels et entreprises. Mais le directeur général d’Hispasat, Luis Mayo, et celui de SES, Adel Al-Saleh, ont indiqué à Euronews Next voir dans le design multi‑orbites, similaire, du concurrent américain une validation de leur approche.
Les poids lourds du spatial resserrent les rangs avec le projet Bromo
Le projet Bromo, nom de code du rapprochement des géants du secteur Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space et Leonardo, a reçu un accueil globalement positif lors de la conférence.
La logique est qu’un tel « bromance » fait sens si l’Europe veut rivaliser avec les États-Unis et la Chine.
« Je pense qu’il est normal de consolider, de chercher à optimiser de façon transversale, à être plus efficace, peut-être à mieux organiser les équipes », a déclaré le directeur de l’European Space Policy Institute, Hermann Ludwig Moeller. Il a toutefois confié à Euronews Next que le projet Bromo pourrait étouffer la dynamique de création de nouvelles start-up et l’essor des petites et moyennes entreprises (PME).
Le vice-président du finlandais IceEye, Joost Elstak, y voit « globalement une bonne chose si l’on regarde du point de vue européen : nous cherchons à devenir plus compétitifs et à faire en sorte que l’industrie puisse mieux rivaliser au niveau mondial ».
Cavaillolès partage une analyse proche : « Ce qui est clair, c’est que le monde change vite, donc nous devons être agiles. À notre niveau, pour l’univers des lanceurs, nous avons fait la consolidation et la simplification il y a quelques années. Nous constatons maintenant que nos collègues du secteur des satellites font de même. »
Repérer les tempêtes avant qu’elles n’atteignent nos régions
Les prévisions des tempêtes intenses et violentes pourraient gagner en précision plus tard cette année, à mesure que les services météorologiques intégreront les images du nouveau satellite MTG-S1 d’Eumetsat.
Les toutes premières images de cet innovant sondeur infrarouge ont été dévoilées à Bruxelles, montrant comment la température, l’humidité et la composition de notre atmosphère évoluent à différentes altitudes.
L’instrument réalise ses observations, simultanément, sur près de 2 000 longueurs d’onde différentes dans l’infrarouge.
« Ce que ces images vont permettre, c’est en réalité de fournir une information en quatre dimensions sur l’atmosphère », a expliqué le directeur général d’Eumetsat, Phil Evans.
Autrement dit, elles offrent une information le long du profil de l’atmosphère, telle qu’elle évolue dans le temps. Et c’est une première européenne.
La première image a été prise en novembre 2025, depuis une orbite géostationnaire à 36 000 kilomètres au-dessus de l’équateur. Elle montre des bandes de vapeur d’eau traversant l’Atlantique, de fortes variations de température sur le Sahara, le sommet des orages et des panaches issus de sources de pollution comme des usines d’engrais.
Le spatial continue d’inspirer
Malgré l’accent mis sur la sécurité et la compétitivité européenne, les missions spatiales gardent la capacité d’inspirer ceux qui travaillent dans le secteur.
Joost Elstak, d’IceEye, raconte s’être assis avec des ingénieurs de la mission JUICE de l’ESA, à destination des lunes glacées de Jupiter, « en parlant du fait que le transfert de Vénus vers Jupiter était le moindre de leurs soucis, et je me suis dit “c’est plutôt cool” ».
La directrice des programmes d’observation de la Terre à l’ESA, Simonetta Cheli, dit avoir été bluffée plus tôt cette année, lors de la mise en service du satellite Biomass de l’agence.
« Biomass est une mission fabuleuse », a-t-elle confié à Euronews Next. « Mesurer l’absorption du CO2 par les forêts tropicales, une mission liée au changement climatique, avec une technologie incroyable — un radar en bande P, jamais utilisé en vol auparavant —, c’était vraiment “waouh”. »
L’astronaute de l’ESA Jean-François Clervoy reconnaît qu’il reste fasciné par la recherche de la vie au-delà de notre planète. « Si, avant de mourir, j’ai le début, juste le début du début d’une réponse à cette question, je serai heureux. Alors continuons à explorer », dit-il.
Clervoy était à la Conférence spatiale européenne comme ambassadeur de Venturi Space (Monaco), présélectionnée par la NASA pour produire des composants d’un futur rover lunaire du programme Artemis. Si elle est retenue, les premières roues à se poser sur la Lune ce siècle pourraient être fabriquées en Suisse, alimentées par des batteries produites à Monaco, avec un système de contrôle conçu en France.
D’autres nouvelles inspirantes arrivent. Dans quelques jours, la mission Artemis II devrait emmener des astronautes autour de la Lune pour la première fois depuis 1972, leur vaisseau Orion s’appuyant sur le module de service européen, fabriqué en Allemagne, pour l’air, l’eau et la propulsion.
Et en février, l’astronaute française de l’ESA Sophie Adenot s’envolera pour la Station spatiale internationale. Comme le dit Aschbacher, « il y a de belles choses en perspective ».