Canicules : des gestes simples réduisent fortement le risque de maladies liées à la chaleur
Dans les prochains jours, des villes partout en Europe devraient enregistrer des températures estivales record, avec des maximales approchant les 40 °C dans plusieurs régions.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
« Les vagues de chaleur ne sont pas seulement inconfortables, ce sont l’un des phénomènes météorologiques les plus meurtriers en Europe, mais la plupart des problèmes de santé liés à la chaleur peuvent être évités grâce à des mesures simples », a déclaré à Euronews Health Tiago Villanueva, médecin généraliste et président de l’Union européenne des médecins généralistes / médecins de famille.
Lors des épisodes de chaleur prolongés, la capacité de l’organisme à réguler sa température interne et à évacuer l’excès de chaleur est compromise, ce qui augmente le risque d’épuisement dû à la chaleur et de coup de chaleur.
L’effort que le corps doit fournir pour se refroidir sollicite aussi davantage le cœur et les reins, de sorte que les fortes chaleurs peuvent aggraver des pathologies préexistantes.
Alors que l’Europe se prépare à une nouvelle vague de chaleur, voici quelques conseils pour rester au frais et en sécurité.
Restez au frais aux heures les plus chaudes
Cet été, les températures devraient dépasser les 30 °C sur une grande partie de l’Europe, et de nombreuses zones connaîtront aussi des nuits tropicales.
On parle de nuit tropicale lorsque les températures ne descendent pas en dessous de 20 °C, ce qui empêche l’organisme de récupérer de la chaleur accumulée dans la journée.
L’absence de rafraîchissement nocturne peut mettre à rude épreuve le système cardiovasculaire, perturber le sommeil réparateur et augmenter la mortalité.
Dans la journée, les experts recommandent de rester à l’intérieur aux heures les plus chaudes, de garder fenêtres et volets fermés pour bloquer le soleil, et d’aérer les logements aux heures plus fraîches, le matin et le soir.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) conseille d’utiliser les ventilateurs électriques uniquement lorsque la température reste inférieure à 40 °C. Au‑delà, ils brassent surtout de l’air chaud et contribuent à réchauffer le corps.
Évitez de sortir pendant les heures les plus chaudes de la journée autant que possible. Si vous ne pouvez pas faire autrement, privilégiez des vêtements amples et de couleur claire, en tissus respirants comme le coton ou le lin. Ces matériaux conviennent aussi pour le linge de lit et aident à garder le corps au frais pendant les nuits chaudes.
Au‑delà du confort thermique, les vêtements protègent aussi la peau des rayonnements ultraviolets (UV) nocifs.
Protégez-vous du soleil
Évitez l’exposition directe au soleil, en particulier au milieu de la journée, et appliquez une crème solaire toutes les deux heures.
Cela permet de maintenir la barrière protectrice de la peau et de réduire le risque de coups de soleil et de cancers cutanés.
Surveillez les signes indiquant qu’il faut en remettre, comme une peau sèche, rouge ou qui brûle.
Si vous prévoyez de rester au soleil aux heures centrales de la journée, protégez votre tête avec un chapeau ou une casquette pour éviter qu’elle ne soit directement exposée.
Les yeux et les paupières sont eux aussi sensibles aux rayons UV. Portez des lunettes de soleil pour éviter une exposition dangereuse et réduire le risque de lésions oculaires.
Choisissez des lunettes de soleil dotées d’une protection UV spécifique. Selon Bryce St. Clair, de Johns Hopkins Medicine, la couleur des verres compte aussi : les verres marron, verts ou gris sont les plus efficaces, tandis que les verres jaunes offrent une protection moindre.
Restez hydraté
Boire régulièrement de l’eau et d’autres liquides est essentiel pour maintenir une bonne hydratation pendant les fortes chaleurs. L’OMS recommande de boire au moins deux à trois litres d’eau par jour.
Il est très important de ne pas attendre d’avoir soif, souligne Villanueva. Il conseille également d’éviter les excès d’alcool et de caféine, car ces substances ont un effet diurétique et peuvent aggraver la déshydratation.
Repérez les signaux d’alerte
Même en prenant toutes les précautions nécessaires, il est possible de se sentir mal en période de chaleur extrême.
Les spécialistes recommandent de surveiller les premiers signes qui peuvent annoncer un épuisement dû à la chaleur ou le début d’un coup de chaleur.
Parmi les symptômes, on retrouve les étourdissements, les nausées, la fatigue, une sensation de faiblesse et la confusion.
Si une personne présente ces symptômes, il faut immédiatement chercher à la rafraîchir : prendre une douche ou un bain, vaporiser de l’eau, boire des liquides et demander un avis médical si l’état ne s’améliore pas ou s’aggrave.
Qui est le plus à risque ?
Nous ne sommes pas tous également vulnérables aux températures extrêmes.
« Les personnes les plus à risque sont les personnes âgées, en particulier au‑delà de 65 ans, les personnes atteintes de maladies chroniques, les nourrissons et les jeunes enfants, les personnes isolées socialement, les travailleurs en extérieur et les personnes sans domicile », précise Villanueva.
Les enfants transpirent moins par kilo de poids corporel et ont un métabolisme plus élevé, ce qui les amène à monter plus vite en température lors des épisodes de chaleur extrême.
Les personnes suivant un traitement médicamenteux sont également plus exposées. Certains médicaments, qu’ils soient délivrés sur ordonnance ou en vente libre, peuvent perturber la capacité du corps à réguler sa température, à transpirer ou à rester hydraté.