Canicules: des nuits de plus en plus chaudes, un risque croissant pour le sommeil et la santé
Plus les températures grimpent, plus le risque de passer une mauvaise nuit augmente. Si, lors des vagues de chaleur, l’attention se concentre surtout sur la façon de rester en sécurité lorsque le thermomètre dépasse les 35 °C, les effets des nuits chaudes sur le sommeil et la santé restent moins bien connus.
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Une étude récente s’appuyant sur des données du service Copernicus sur le changement climatique (source en anglais) a montré que les nuits se réchauffent particulièrement vite. Depuis les années 1970, la température minimale "ressentie" lors des dix nuits les plus chaudes de l’année a augmenté de 0,32 °C par décennie à l’échelle mondiale, selon cette étude. Cette mesure, appelée indice universel du climat thermique (UTCI), tient compte de la température, de l’humidité, du vent et du rayonnement.
Le nombre de nuits tropicales, au cours desquelles la température ne descend pas en dessous de 20 °C, a également augmenté d’environ deux nuits par décennie.
La nuit est censée permettre au corps de récupérer
Selon les chercheurs, cette évolution est préoccupante, car les nuits chaudes offrent au corps moins de possibilités de récupérer de la chaleur subie pendant la journée. Les successions de journées et de nuits caniculaires deviennent également plus fréquentes : en Europe, ces "événements de chaleur combinés" ont augmenté de 73 % depuis les années 1970.
Pendant le sommeil, la fréquence cardiaque et l’activité physiologique diminuent normalement, tandis que la température centrale du corps baisse. Ce processus permet au système nerveux, au système immunitaire et au système cardiovasculaire de récupérer des sollicitations de la journée.
Mais lorsque la chambre reste trop chaude, le corps a plus de mal à évacuer la chaleur. Les vaisseaux sanguins proches de la peau se dilatent pour libérer de la chaleur et le cœur doit travailler davantage pour assurer la circulation sanguine. La transpiration peut aussi entraîner une déshydratation.
Résultat : l’endormissement devient plus difficile, les réveils nocturnes se multiplient et le sommeil est moins réparateur.
Le problème devient particulièrement sérieux lorsque les nuits chaudes se succèdent plusieurs jours de suite. Après une nuit de sommeil perturbé et de refroidissement incomplet, le corps aborde la journée suivante déjà éprouvé, au moment même où les températures recommencent à grimper.
Les chercheurs s’intéressent de plus en plus à la façon dont cette absence répétée de récupération nocturne pourrait contribuer à expliquer pourquoi les vagues de chaleur prolongées représentent un risque majeur pour la santé. (source en anglais)
Comment rester au frais la nuit
Dans les régions peu habituées à la chaleur, la plupart des logements ne sont pas adaptés à la hausse des températures et peinent à se rafraîchir après le coucher du soleil. Les chambres peuvent ainsi rester chaudes et humides longtemps après la fin du pic de chaleur diurne.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande de maintenir la température intérieure en dessous de 24 °C la nuit, (source en anglais)lorsque cela est possible, afin de permettre au corps de se refroidir et de favoriser un meilleur sommeil pendant les vagues de chaleur.
Voici sept mesures à prendre pour rafraîchir votre logement et améliorer vos nuits durant les vagues de chaleur :
- Ouvrir les fenêtres une fois la nuit tombée si l’air extérieur est plus frais qu’à l’intérieur.
- Fermer volets, stores ou rideaux pendant la journée pour éviter que la pièce ne se réchauffe.
- Utiliser du linge de lit léger et des vêtements amples et légers.
- Prendre une douche ou un bain frais avant de se coucher.
- Boire de l’eau régulièrement, mais éviter de consommer trop d’alcool et de caféine.
- Se déplacer dans la pièce la plus fraîche du logement si la chambre devient trop chaude.
- Éteindre les appareils électriques non indispensables, qui produisent de la chaleur supplémentaire.