En scindant le portefeuille de l'élargissement de l'UE, qui englobait jusque-là la politique de voisinage, la présidente de la Commission européenne fixe à la commissaire Dubravka Šuica un objectif ambitieux face à la détérioration de la réputation de l'UE dans son voisinage méridional.
PUBLICITÉLa présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a officiellement dissocié la politique de l'UE à l'égard des pays voisins d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient de son approche à l'égard des pays candidats à l'adhésion situés sur son flanc oriental, une décision qui, selon les critiques, risque de perpétuer le "double standard" de l'UE.
Pendant deux décennies, l'Union a coordonné ses partenariats avec les pays voisins à partir d'une branche exécutive dirigée par un seul commissaire européen.
Mais la nouvelle équipe présentée par Mme von der Leyen mardi matin comprend un commissaire à l'élargissement responsable du voisinage oriental, la Slovène Marta Kos, et un autre commissaire à la Méditerranée responsable du voisinage méridional, le Croate Dubravka Šuica.
Mme von der Leyen a déclaré que cette séparation était nécessaire pour permettre au responsable de l'élargissement de se concentrer pleinement sur le soutien à l'intégration des pays candidats dans l'Union, considérée comme un impératif géopolitique dans le contexte de l'agression de la Russie en Ukraine.
Les fonctionnaires de la Commission affirment également que cela permettra à l'UE de reprendre les rênes en tant qu'acteur crédible dans la région méditerranéenne.
"C'est devenu un portefeuille tellement énorme qu'il s'est avéré que nous n'avions pas assez d'empreinte sur le terrain", a déclaré un haut fonctionnaire de la Commission, sous couvert d'anonymat. "Dix ans après le printemps arabe, nous sommes malheureusement revenus au point de départ."
"Dans le même temps, nous avons arrêté beaucoup de travail en Méditerranée", a ajouté le fonctionnaire. "Le rôle de M. Šuica sera de revitaliser ces relations."
Le fonctionnaire a ajouté que les relations de l'UE avec la Turquie, un pays méditerranéen et candidat à l'UE - bien que sa candidature à l'adhésion soit pratiquement bloquée - chevaucheront à la fois les portefeuilles de l'élargissement et de la Méditerranée.
Mais les critiques affirment que cette décision consolide une dérive récente de la politique étrangère de l'UE, fondée sur des valeurs.
"Lorsque l'on examine les lettres de mission de Mme von der Leyen, on constate que les valeurs des droits de l'Homme et de la démocratie - qui sont au cœur de la politique étrangère de l'UE - sont présentes pour les pays candidats. Mais il est clair que les objectifs de la coopération avec les pays méditerranéens sont différents", a déclaré à Euronews Hussein Baoumi, responsable du plaidoyer sur la politique étrangère pour Amnesty International.
"Dans le cas du voisinage sud, il s'agit de contrôler les migrations, de coopérer dans le domaine de l'énergie et de s'assurer que les pays méditerranéens sont alignés sur les objectifs stratégiques de l'UE", a ajouté M. Baoumi. "Cela consolide l'idée que les valeurs de la démocratie et des droits de l'Homme existent pour certains, mais pas pour d'autres."
Dubravka Šuica - une alliée de longue date d'Ursula von der Leyen et membre de sa famille politique de centre-droit - a été chargée de "rendre opérationnels les aspects extérieurs" de la politique migratoire de l'UE, notamment en concluant des "partenariats globaux" avec des partenaires de la région, en suivant le modèle des récents accords de gestion des flux migratoires avec la Tunisie, l'Égypte, la Mauritanie et le Liban.
Dans le cadre de ces accords, l'Union européenne injecte de l'argent dans l'économie des pays concernés en échange d'engagements visant à lutter contre les réseaux de passeurs et à réduire le nombre de migrants qui entreprennent le dangereux voyage en bateau jusqu'à la côte sud de l'UE.
L'accord avec la Tunisie, conclu en juillet 2023, a contribué à une forte baisse - 60 % -des arrivées irrégulières par bateau en Italie au cours des huit premiers mois de cette année par rapport à la même période l'année dernière.
Ce modèle suscite de plus en plus d'intérêt parmi les États membres de l'UE, d'autant plus que la popularité croissante des partis de droite, hostiles à l'immigration, ramène la question migratoire au cœur de la politique nationale.
PUBLICITÉMais les défenseurs des droits de l'Homme ont critiqué l'absence de conditions liées au financement, affirmant que l'exécutif de l'UE ferme les yeux sur les abus documentés des gouvernements partenaires à l'encontre des communautés de migrants, comme dans le cas de la Tunisie.
Les programmes d'investissement de l'UE dans les pays candidats, tels que les Balkans occidentaux, dépendent entre-temps de la mise en œuvre par ces pays d'une série de réformes liées au renforcement de la démocratie et de la bonne gouvernance.
Une stratégie pour Gaza et un plan pour la réputation de l'UE
Dans l'attente de son audition et du vote d'approbation de sa candidature, Dubravka Šuica sera également chargée de rédiger une nouvelle "stratégie de l'UE pour le Moyen-Orient en vue du lendemain de la guerre à Gaza", en collaboration avec la diplomate en chef désignée, Kaja Kallas.
Plusieurs sources au fait des luttes de pouvoir au sein de l'exécutif ont déclaré à Euronews que la présidente de la Commission souhaitait resserrer son emprise sur la politique de l'Union vis-à-vis du Moyen-Orient après le départ du haut diplomate Josep Borrell, et que la désignation de Mme Šuica lui permettrait d'atteindre cet objectif.
PUBLICITÉCette reprise en main intervient alors que Josep Borrell est considéré comme ayant dépassé les limites de son mandat en exerçant une pression diplomatique sur Israël pour qu'il respecte ses obligations internationales dans la guerre de Gaza tandis que Mme von der Leyen, ainsi que le commissaire sortant chargé de l'élargissement, le Hongrois Olivér Várhelyi, ont été vivement critiqués pour ce que beaucoup considèrent comme une position fermement pro-israélienne.
Mme Šuica va maintenant hériter du dossier du financement de l'UE à l'Autorité palestinienne, qui, selon la lettre de mission de Mme von der Leyen, sera "ancré dans les réformes", aidant à "ouvrir la voie à une solution à deux États". Elle a également été chargée de travailler avec la communauté internationale sur un plan de reconstruction pour Gaza.
Parmi les demandes de Mme von der Leyen figure également un "plan de communication stratégique" destiné à promouvoir le rôle de l'UE dans son voisinage méridional et à "contrer les discours hostiles à l'UE".
La réputation de l'UE au Moyen-Orient et dans l'ensemble du Sud est considérée comme s'étant détériorée depuis que la guerre à Gaza a éclaté avec l'attaque du Hamas contre Israël il y a près d'un an.
PUBLICITÉMme von der Leyen a été violemment critiquée pour son hésitation à parler du nombre de morts à Gaza - qui s'élève actuellement à plus de 41 000 selon le Hamas - et pour son incapacité à prendre des mesures de rétorsion lorsque le commissaire Várhelyi a annoncé unilatéralement que "tous les paiements" aux Palestiniens seraient immédiatement suspendus en réponse aux attaques du Hamas.
"La Commission est clairement consciente de la montée du sentiment anti-UE dans la région et du rapprochement avec certains pays considérés comme des concurrents géopolitiques de l'UE, tels que la Chine et la Russie", a déclaré M. Baoumi d'Amnesty International.
"Cela révèle une dissonance", a-t-il ajouté. "On ne peut pas faire de la communication stratégique pour convaincre que l'UE est une amie tant que l'UE continue à soutenir des gouvernements qui les répriment ou des garde-côtes qui laissent des gens mourir en mer."