Il y a deux ans, la Finlande était un pays non aligné et militairement neutre.
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Mais cette année, en Laponie, la ville natale du Père Noël, l'OTAN a mené son plus grand exercice d'artillerie. La Finlande a rejoint l'OTAN en 2023 en réponse directe à l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie.
Les préparatifs d'une telle invasion ont été accélérés après la Crimée, le Donbass et les interventions russes à Maïdan.
« Des milliers et des milliers de personnes du monde entier viennent rencontrer le Père Noël », a déclaré Heikki Autto, avant d'ajouter : « Je vois les yeux brillants des enfants, combien ils sont heureux lorsqu'ils rencontrent le Père Noël. Et en même temps, nous avons des milliers de militaires de toute l'Europe et de l'Amérique du Nord qui viennent participer à l'exercice pour construire un avenir pacifique. »
La Finlande a une frontière avec la Russie longue de 1 380 km, la plus grande de tout le territoire de l'OTAN.
Au cours des deux dernières années, la Russie et la Chine ont intensifié les attaques de guerre hybride, en sabotant notamment les câbles de communication sous-marins, en pratiquant la désinformation et en instrumentalisant les réfugiés envoyés par le Kremlin à la frontière russo-finlandaise.
« La Finlande est préparée depuis longtemps à ce type d'attaques », a déclaré Heikki Autto.
« Un navire chinois est en ce moment saisi par des navires militaires sur la côte danoise pour avoir tenté de couper des câbles. »
Helsinki estime que toutes les mesures doivent être mises sur la table concernant la défense de l'Ukraine. Et que l'Europe doit saisir les actifs de l'État russe auprès des banques européennes pour payer l'Ukraine.
« Les Russes ne peuvent pas arriver et tuer, violer, détruire des maisons, des écoles et des hôpitaux sans avoir à payer pour ce qu'ils ont fait » a t-il déclaré, avant d'ajouter : « L'Union européenne et l'Occident doivent définir le cadre juridique permettant d'utiliser les actifs russes gelés pour payer l'Ukraine. »
Heikki Autto a reconnu que le gouvernement était ouvert à l'idée de soutenir un emprunt commun pour financer des investissements majeurs dans la défense européenne, un changement de mentalité majeur à Heksinki. Il a déclaré que bien qu'ils n'aient pas encore soutenu de plans particuliers, ils ne ferment la porte à aucune possibilité, compte tenu de la nature de la menace.
« La Finlande n'est pas fermée à l'idée d'aider l'Ukraine, car nous devons faire comprendre à la ligne de front que nous mettons en œuvre tous les moyens nécessaires pour soutenir l'Ukraine », a-t-il déclaré dans Europe Conversation.