Euroverify fait le point sur l'empreinte carbone de la pièce maîtresse des décorations de Noël.
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C'est un grand dilemme à Noël : un sapin de Noël réel ou artificiel est-il meilleur pour l'environnement ?
Il semble qu'il n'y ait pas de réponse claire et que de nombreux éléments entrent en ligne de compte au moment de prendre une décision.
Les experts affirment également que la comparaison de l'empreinte carbone relative des options réelles et artificielles pourrait tout simplement être une mauvaise question et que nous devrions nous demander s'il est nécessaire d'avoir un sapin, compte tenu de l'impact sur l'environnement.
Voyons d'abord ce que nous savons au sujet de l'option naturelle.
Selon le ministère polonais du commerce, on estime à 60 millions le nombre de sapins naturels de Noël vendus en Europe pour la seule année 2022. Le Danemark, la Pologne et l'Allemagne sont les principaux exportateurs européens.
Les arbres de Noël sont généralement des conifères à feuilles persistantes, tels que le sapin, le pin ou l'épicéa, dont le cycle de récolte est généralement de neuf à dix ans. Cela signifie que pour chaque arbre abattu, un autre est généralement planté pour le remplacer.
Lorsqu'elles sont bien gérées, les plantations d'arbres de Noël peuvent avoir un impact positif sur l'environnement. Les arbres absorbent le carbone de l'atmosphère et le stockent, et peuvent également servir de refuge à diverses espèces, y compris celles qui sont en déclin.
Mais si elles ne sont pas gérées de manière durable, les plantations d'arbres de Noël peuvent déplacer les écosystèmes naturels, selon une étude réalisée par la société de conseil Ellipsos.
Les engrais chimiques utilisés dans les plantations ont également un impact négatif sur l'environnement et peuvent entraîner une pollution des rivières, des lacs et des écosystèmes, selon le Dr Paul Caplat, maître de conférences en écologie à l'université Queen's de Belfast.
"Les pesticides sont utilisés parce que les fermes d'arbres de Noël sont des monocultures, dans lesquelles une seule espèce est cultivée à haute densité, ce qui les expose à des risques de parasitisme et de maladies", explique le Dr Caplat. "La culture biologique permet de réduire cet impact, mais elle peut aussi donner des arbres "bancals", dont la forme est moins formatée.
Les experts recommandent d'opter pour un arbre cultivé localement et provenant d'une plantation écologique.
Le sort réservé à l'arbre à la fin de sa vie utile est considéré comme essentiel pour réduire son empreinte carbone.
La replantation d'un arbre, par exemple en pot, est la méthode préférée car elle permet de continuer à l'utiliser. Le compostage ou le paillage de l'arbre pour l'épandre dans le jardin sont également recommandés.
Mais un arbre jeté à la décharge après usage émettra du méthane, un gaz plus puissant que le dioxyde de carbone, lors de sa décomposition.
Selon le Carbon Trust l'empreinte carbone d'un arbre naturel typique brûlé après usage est de 3,5 kg, mais elle passe à 16 kg de CO2 s'il finit dans une décharge.
Les avantages d'un arbre artificiel dépendent du recyclage et des années d'utilisation
En comparaison, on estime qu'un arbre artificiel de deux mètres de haut produit environ 40 kg de dioxyde de carbone, soit dix fois plus qu'un arbre naturel mis au rebut de manière appropriée.
Les arbres artificiels sont souvent fabriqués à partir de matériaux à base de pétrole et sont principalement expédiés depuis la Chine, ce qui ajoute à leur empreinte écologique.
Cela signifie qu'un arbre artificiel devrait être réutilisé pendant au moins dix ans pour que son empreinte soit comparable à celle d'un vrai arbre.
Cependant, les arbres artificiels sont souvent extrêmement difficiles à recycler en raison du mélange des matériaux utilisés. Cela décourage leur réutilisation ou leur recyclage.
Selon l'université de Sheffield, environ sept millions d'arbres de Noël finissent chaque année dans des décharges au Royaume-Uni, libérant environ 100 000 tonnes de gaz à effet de serre nocifs dans l'environnement.
Si vous optez pour l'option artificielle, les experts suggèrent d'acheter un arbre de haute qualité et de veiller à ce qu'il soit réutilisé pendant au moins dix ans.