Les demandes d'asile des mineurs non accompagnés dans l'ensemble de l'Union européenne ont depuis le pic de plus de 88 000 en 2015.
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Le Fonds des Nations unies pour l'enfance a exhorté les gouvernements à donner la priorité à la sécurité des enfants migrants après les derniers naufrages qui ont fait au moins 27 morts, dont des femmes et des enfants.
Deux bateaux ont coulé jeudi dans les eaux de l'est de la Tunisie, un point de départ populaire pour les migrants irréguliers qui espèrent atteindre l'Europe.
Parmi les sept survivants d'un naufrage survenu la veille du Nouvel An au large de l'île sicilienne de Lampedusa se trouvait une fillette de huit ans dont la mère est toujours portée disparue, a indiqué l'UNICEF.
L'agence a également indiqué que le mois dernier, une fillette de 11 ans retrouvée flottant au large de Lampedusa était considérée comme la seule survivante d'un bateau de migrants qui avait quitté la ville tunisienne de Sfax avec environ 45 personnes à son bord.
Selon le système de suivi des migrants disparus de l'Organisation internationale des migrations, 2 275 personnes étaient portées disparues en Méditerranée en 2024, ce qui porte à 31 180 le nombre total de personnes disparues depuis 2014.
La grande majorité d'entre elles seraient mortes sur la périlleuse route de la Méditerranée centrale, qui est le plus souvent utilisée par les passeurs depuis la Libye et la Tunisie pour transporter des personnes désespérées vers l'Italie.
L'UNICEF a appelé les gouvernements à respecter leurs obligations en vertu du droit international concernant les réfugiés et à donner la priorité à la protection des enfants.
"Il s'agit notamment de garantir des voies sûres et légales pour la protection et le regroupement familial, ainsi que des opérations coordonnées de recherche et de sauvetage, un débarquement sûr, un accueil basé sur la communauté et l'accès aux services d'asile", a déclaré l'agence dans un communiqué.
"Nous demandons également un investissement accru dans les services essentiels pour les enfants et les familles qui arrivent par des routes migratoires dangereuses, y compris le soutien psychosocial, l'aide juridique, les soins de santé et l'éducation".
Sous la présidence de Giorgia Meloni, l'Italie a tenté d'endiguer les arrivées en réprimant les opérations de trafic de migrants et en dissuadant les réfugiés potentiels par la menace de voir leur demande d'asile traitée en Albanie.
Selon l'agence statistique de l'Union européenne, Eurostat, en 2023, plus de 2 200 personnes "considérées comme des mineurs non accompagnés" ont déposé des demandes d'asile auprès des autorités italiennes. Pour la Grèce, ce chiffre était de plus de 2 600 la même année, tandis que l'Espagne n'a traité que 30 demandes de ce type.
Les demandes d'asile de mineurs non accompagnés dans l'ensemble de l'Union européenne ont plus ou moins diminué régulièrement depuis un pic de plus de 88 000 en 2015.
Par ailleurs, l'association espagnole de défense des droits des migrants Caminando Fronteras (Marcher sur les frontières) a déclaré en décembre que plus de 10 000 migrants étaient morts l'année dernière en tentant d'atteindre l'Espagne par la mer.