La demande toujours plus forte en matières premières essentielles telles que le lithium n'étant pas satisfaite, l'UE signe des accords avec des pays d'Amérique latine partageant les mêmes idées afin de combler le fossé.
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Après que la guerre de la Russie contre l'Ukraine a poussé l'Europe à reconnaître sa dépendance à l'égard de Moscou en matière d'approvisionnement en gaz, l'incertitude géopolitique croissante a également contraint l'UE à reconsidérer l'origine des matières premières nécessaires à sa transition énergétique.
Bien que la demande globale de l'UE ne soit pas entièrement satisfaite, quelques États membres continuent de produire des matières premières essentielles.
La France produit 76 % du hafnium (un métal) utilisé dans l'UE, la Belgique 59 % de l'arsenic, la Finlande 38 % du nickel et l'Espagne 31 % du strontium.
Sur les 34 matières premières critiques figurant sur la liste de l'UE, 25 sont extraites en Amérique latine.
Si le Brésil est globalement le principal fournisseur de matières premières critiques de l'Amérique latine à l'UE, 79 % de l'approvisionnement de l'UE en lithium raffiné provient du Chili.
Selon la Commission européenne, la demande de lithium de l'UE devrait être multipliée par 12 d'ici à 2030 et par 21 d'ici à 2050.
Un accord commercial avec le Chili devrait entrer en vigueur en février. Il s'agira du tout premier à contenir un chapitre consacré uniquement à l'énergie et aux matières premières.
En décembre 2024, l'UE et le bloc commercial sud-américain Mercosur ont également conclu un premier accord visant à abaisser et à supprimer divers droits de douane à l'exportation ainsi qu'à éliminer certaines restrictions à l'exportation.
Les défis de l'exploitation des matières premières essentielles
L'explosion de la demande de matières premières essentielles peut offrir d'énormes opportunités économiques à l'Amérique latine.
Cependant, l'exploitation de ces ressources a entraîné des défis importants en termes d'impact environnemental et d'augmentation des conflits socio-écologiques.
Selon une étude de l'Institut allemand des affaires internationales et de sécurité sur les droits environnementaux et les conflits liés aux matières premières en Amérique latine, plus de 40 % des conflits environnementaux sont liés à l'extraction de minerais.
Bien que l'UE souligne que le dernier accord contient "des dispositions sur l'exploitation minière durable et des principes pour les évaluations d'impact environnemental", des inquiétudes subsistent quant à la durabilité de l'exploitation du lithium, qui nécessite beaucoup d'eau.