Les habitants ont été invités à éviter les rassemblements en intérieur, à vérifier les itinéraires d'évacuation, à s'éloigner des falaises et à vidanger les piscines afin de réduire les dommages structurels potentiels aux bâtiments en cas de tremblement de terre de grande ampleur.
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Le maire de Santorin, Nikos Zorzos, a déclaré que les centaines de tremblements de Terre qui ont frappé les îles grecques de la mer Égée constituaient un "essaim sismique" et qu'ils pourraient se poursuivre pendant des semaines avant de s'atténuer.
"Ce phénomène peut se manifester par de petits tremblements de terre ou un seul, légèrement plus fort, suivi d'un affaissement progressif", a déclaré Nikos Zorzos, ajoutant qu'il était prudemment optimiste après avoir parlé à des sismologues qui ont décrit l'essaim comme une série de tremblements de terre d'une magnitude similaire se produisant en grappes.
Des équipes de secours d'urgence ont été déployées sur l'île volcanique grecque après que des centaines de tremblements de terre d'une magnitude comprise entre 3 et 5,1 ont été enregistrés depuis samedi entre Santorin et l'île voisine d'Amorgos.
Pour mémoire en juillet 1956, un séisme de magnitude 7,7 avait frappé l’île d’Amorgos Il s'en était suivi d’un tsunami dont les vagues avait atteint 20 mètres de hauteur. Il avait en outre provoqué un déplacement du fond marin de 9 à 16 mètres, une amplitude comparable aux plus importants séismes enregistrés sur Terre.
Les autorités ont envoyé des sauveteurs avec un chien renifleur et des drones à Santorin, où ils ont installé des tentes sur un terrain de basket à côté de l'hôpital principal de l'île comme zone de transit. Des alertes ont été envoyées sur les téléphones portables pour avertir la population de rester à l'écart des zones où des éboulements pourraient se produire, et pour interdire l'accès à certaines zones côtières.
Des milliers de personnes ont fui l'île et les écoles de Santorin, ainsi que celles des îles voisines d'Anafi, d'Amorgos et d'Ios, ont reçu l'ordre de rester fermées jusqu'à nouvel ordre. Des avions et des ferrys supplémentaires ont été déployés.
Des précautions ont également été prises sur plusieurs îles voisines de la mer Égée, destinations prisées pour les vacances d'été, après que plus de 200 tremblements de terre sous-marins ont été enregistrés dans la région au cours des trois derniers jours.
Des représentants du gouvernement ont rencontré des scientifiques tout au long du weekend et lundi pour évaluer la situation.
"Nous devons faire face à un phénomène géologique très intense", a déclaré le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis depuis Bruxelles, où il participait à une réunion européenne. "Je voudrais demander aux habitants de l'île de rester calmes et d'écouter les instructions de l'autorité de protection civile."
Si les experts grecs affirment que les tremblements de terre ne sont pas liés au volcan de Santorin, ils reconnaissent que le schéma de l'activité sismique est préoccupant.
"Ces mesures sont prises à titre de précaution et les autorités resteront vigilantes", a déclaré le ministre de la protection civile, Vasilis Kikilias, dimanche en fin de journée, à l'issue d'une réunion d'urgence du gouvernement à Athènes. "Nous exhortons les citoyens à respecter strictement les recommandations de sécurité afin de minimiser les risques."
Une zone agitée
Santorin se trouve le long de l'arc volcanique hellénique, qui s'étend du Péloponnèse, dans le sud de la Grèce, jusqu'aux îles des Cyclades.
La région compte deux volcans : Nea Kameni, un îlot situé dans la caldeira de Santorin, et Kolumbo, un volcan sous-marin situé à environ 8 kilomètres au nord-est de Santorin.
"Il faut savoir que le volcan de Santorin produit de très grosses explosions environ tous les 20 000 ans", a déclaré la semaine dernière Efthymios Lekkas, sismologue et responsable du comité de surveillance scientifique de l'Arc volcanique hellénique.
"La dernière explosion remonte à 3 000 ans, il nous reste donc beaucoup de temps devant nous avant d'être confrontés à une grande explosion."