Le nouveau secrétaire américain à la Défense a catégoriquement exclu d'accorder l'adhésion à l'OTAN à l'Ukraine comme garantie de sécurité pour mettre fin à la guerre contre la Russie.
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Le retour de l'Ukraine à ses frontières d'avant 2014 et son adhésion à l'OTAN sont des objectifs "irréalistes" qui devraient être exclus de tout futur accord de paix, a déclaré mercredi le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, à ses alliés, tout en soulignant l'intention du président Donald Trump de mettre fin à la guerre contre la Russie "par la diplomatie".
Ces remarques ont été faites lors d'une réunion à Bruxelles du groupe de contact pour la défense de l'Ukraine, composé de 46 pays.
"Nous voulons, comme vous, une Ukraine souveraine et prospère. Mais nous devons commencer par reconnaître que le retour aux frontières de l'Ukraine d'avant 2014 est un objectif irréaliste. La poursuite de ce but illusoire ne fera que prolonger la guerre et causer davantage de souffrances", a déclaré M. Hegseth à ses homologues.
"Une paix durable pour l'Ukraine doit inclure des garanties de sécurité solides pour s'assurer que la guerre ne reprendra pas. Il ne doit pas s'agir de Minsk 3.0", a-t-il ajouté, en référence à l'accord malheureux qui n'a pas réussi à mettre fin à la guerre dans le Donbass.
"Cela dit, les États-Unis ne pensent pas que l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN soit un résultat réaliste d'un règlement négocié. Au contraire, toute garantie de sécurité doit être soutenue par des troupes européennes et non-européennes compétentes".
M. Hegseth a ajouté que les troupes américaines ne feraient pas partie d'une mission de maintien de la paix en Ukraine pour garantir la stabilité de l'éventuel accord de paix et qu'une telle mission ne serait pas couverte par l'article 5 de l'OTAN relatif à la défense collective.
Les "bottes sur le terrain" en Ukraine ?
L'idée de déployer des troupes sur le terrain en Ukraine a fait son chemin au cours des derniers mois, la France étant à l'origine de cette conversation difficile. Le débat, cependant, est politiquement tendu et pourrait prendre une nouvelle tournure après les commentaires de M. Hegseth, car l'absence de garanties de défense collective rendrait les troupes occidentales vulnérables aux attaques russes.
« Notre message est clair : l'effusion de sang doit cesser et cette guerre doit prendre fin », a déclaré M. Hegseth.
Kyiv cherche depuis longtemps à adhérer à l'alliance, arguant que l'article 5 de la défense collective constituerait la garantie de sécurité la plus efficace pour empêcher le Kremlin de lancer une nouvelle attaque. Si cet objectif est soutenu par la Pologne et les États baltes, d'autres, comme l'Allemagne, se sont montrés plus réticents. La Hongrie et la Slovaquie y sont fermement opposées.
La question du territoire est également très délicate pour l'Ukraine. Le président Volodymyr Zelensky a plaidé pour la récupération complète de tous les territoires occupés par la Russie, y compris la péninsule de Crimée et le Donbas.
Dans une nouvelle interview accordée au Guardian, M. Zelensky a déclaré qu'il était prêt à proposer à la Russie un échange territorial, en renonçant à la partie de la région de Koursk que l'Ukraine détient actuellement.
« Nous échangerons un territoire contre un autre », a déclaré M. Zelensky au journal, sans préciser quel territoire ukrainien il demanderait en échange. « Je ne sais pas, nous verrons. Mais tous nos territoires sont importants, il n'y a pas de priorité ».
Division du travail
Dans son intervention, M. Hegseth a fait écho à de nombreux messages précédents de Donald Trump, tels que le mantra « la paix par la force » et l'ouverture à la négociation directe avec le président Vladimir Poutine. Le secrétaire d'État a demandé aux alliés d'augmenter leurs dépenses de défense jusqu'à 5 % de leur PIB, une part que même les États-Unis n'atteignent pas.
« Les États-Unis restent attachés à l'alliance de l'OTAN et au partenariat de défense avec l'Europe. Un point, c'est tout », a-t-il déclaré. « Mais les États-Unis ne toléreront plus une relation déséquilibrée qui encourage la dépendance ».
L'ancien animateur de Fox News a appelé les Européens à « fournir la majeure partie de l'aide létale et non létale future à l'Ukraine » et à augmenter les dons de munitions et d'équipements militaires, dont le pays a besoin pour repousser les troupes russes. Depuis le début de l'invasion, les États membres de l'UE ont fourni 134 milliards d'euros à Kyiv.
M. Hegseth a proposé une « division du travail » dans laquelle les alliés européens « s'approprieraient » la sécurité en Europe, tandis que les États-Unis se tourneraient vers la région du Pacifique pour éviter une guerre avec la Chine. Il a également évoqué la nécessité de se concentrer sur la frontière entre l'Amérique et le Mexique.
« Les alliés européens doivent prendre les devants », a-t-il déclaré.
S'exprimant à ses côtés, le ministre britannique de la Défense, John Healey, a exprimé sa sympathie pour les préoccupations de M. Hegseth et a promis que l'Europe augmenterait ses dépenses en matière de défense.
« Nous connaissons nos responsabilités. Nous assumons davantage de tâches lourdes, nous partageons davantage le fardeau », a déclaré M. Healey.
Lors d'une conférence de presse tenue avant la réunion ministérielle, le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a exhorté l'Europe et le Canada à augmenter « considérablement » leurs dépenses militaires, avertissant que les lacunes en matière de capacités étaient « tout simplement trop importantes » pour l'objectif actuel de 2 % du PIB.
« Si nous nous en tenons aux 2 %, nous ne pourrons pas nous défendre dans quatre ou cinq ans », a déclaré M. Rutte.
À ce jour, huit des 32 membres de l'OTAN n'atteignent pas cet objectif.