Les dinosaures industriels européens de l'ère du charbon sont en train de s'équiper pour l'avenir. Prenons l'exemple de la République tchèque : le gouvernement de Prague a promis d'éliminer progressivement la production d'électricité à partir du charbon d'ici 2033.
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Les exploitants de nombreuses anciennes centrales électriques au charbon sont partants. La transition a déjà commencé à la centrale électrique au lignite d'Opatovice. Opatovice aura achevé son élimination du charbon en 2030 au plus tard (peut-être même avant). La transition se fera vers le gaz naturel. Ce point est controversé, car le gaz naturel est également un combustible fossile.
Pour ralentir le changement climatique, l'économie doit être décarbonisée. C'est le consensus scientifique. L'objectif de l'Union européenne est de devenir neutre sur le plan climatique d'ici 2050. La première étape est l'objectif de l'UE : réduire les émissions de gaz à effet de serre d'au moins 55 % d'ici 2030 (par rapport à 1990). C'est ce que dit la loi européenne « Fit for 55 ».
L'outil le plus important pour cette transition est l'échange de quotas d'émission : ceux qui rejettent du CO2 dans l'atmosphère doivent payer. Les grands pollueurs ont besoin d'un grand nombre de quotas d'émission. Et ils ne sont pas donnés ! Par conséquent, l'exploitation d'une centrale électrique au charbon n'est plus rentable. C'est pourquoi la production d'électricité et de chaleur s'oriente vers des sources d'énergie moins polluantes.
Les recettes provenant du système européen d'échange de quotas d'émission alimentent le « Fonds de modernisation » de l'UE. Ce fonds aide les États membres à faible revenu à financer la transition énergétique. Depuis 2021, le fonds a versé 15,5 milliards d'euros. Jusqu'à présent, la majeure partie de l'argent est allée à la République tchèque, à la Roumanie et à la Pologne. Les régions charbonnières constituent la priorité absolue, afin d'accélérer l'élimination progressive et de la rendre socialement acceptable dans ces régions.
L'argent du Fonds de modernisation de l'UE sera investi dans :
les sources d'énergie renouvelables,
l'efficacité énergétique (par exemple, isolation thermique),
la technologie de stockage de l'énergie
et la modernisation des réseaux d'électricité et de chauffage urbain.
Il existe cependant un problème et cela fait l'objet d'un débat animé dans toute l'Europe. Le fonds de modernisation subventionne également la transition vers le gaz naturel. Le gaz naturel est en effet un peu plus propre que le charbon. Cependant : la combustion du gaz naturel produit également du CO2, qui réchauffe le climat de la planète. Les scientifiques s'accordent à dire que le gaz naturel ne peut constituer qu'une solution temporaire. D'autant plus que le méthane, nocif pour le climat, s'échappe lors du transport du gaz naturel.
La centrale électrique au lignite d'Opatovice, en République tchèque, alimente plusieurs villes, dont Pardubice, en chauffage urbain depuis un demi-siècle. Elle est actuellement en cours de modernisation grâce à l'aide financière de l'UE. En décembre, le Fonds de modernisation a approuvé un montant supplémentaire de 130 millions d'euros pour l'élimination progressive du charbon en République tchèque. Une part importante sera consacrée aux investissements dans le gaz naturel et au développement d'une infrastructure de récupération d'énergie à partir des déchets, par exemple dans les secteurs de la sylviculture et de l'agriculture.
Selon les calculs de CEE Bankwatch, les usines tchèques situées près de Vrato et d'Opatovice reçoivent à elles seules près de 350 millions d'euros de subventions du Fonds de modernisation de l'UE. L'organisation non gouvernementale vérifie si l'argent des contribuables européens est investi conformément aux objectifs. En d'autres termes, de manière à ne pas nuire à l'environnement et au climat. Morgan Henley est responsable de la technologie de chauffage. Elle prévient que les subventions européennes massives en faveur du gaz naturel signifient qu'une fois de plus, l'Europe se dirige vers un piège de dépendance à l'égard des combustibles fossiles.
Il existe de gigantesques réseaux de chauffage urbain dans de nombreuses villes de l'ancien bloc de l'Est. À l'époque communiste, ils étaient ultramodernes ; aujourd'hui, ils ont besoin d'être modernisés. Je rencontre Robert Hrdina à Pardubice. Le jeune père s'inquiète de l'avenir de ses enfants. Il siège au comité environnemental de la ville en tant que représentant du parti vert. Il considère que le gaz naturel est problématique parce qu'il rend les gens dépendants des importations étrangères. Ceci dit : « En ce qui concerne le changement de combustible prévu dans la centrale électrique, c'est-à-dire le passage du charbon au gaz naturel, il sera un peu plus propre » , souligne Hrdina : « Notre réseau de chauffage urbain fonctionne actuellement à partir de la chaleur résiduelle de la centrale électrique d'Opatovice. On y brûle du lignite, ce qui produit des émissions d'oxyde d'azote et de mercure. »
Toutefois, Hrdina critique également le fait que le potentiel d'économie d'énergie des logements n'est pas pleinement exploité : « 16 000 personnes vivent dans mon district. La moitié des immeubles d'habitation ne sont toujours pas isolés thermiquement, alors que l'isolation thermique permettrait de réaliser des économies d'énergie de 50 %. Cela devrait être notre priorité absolue. »