Des dizaines de milliers de Serbes venus de tout le pays - la plupart d'entre eux étant des étudiants - ont organisé un grand rassemblement anti-gouvernemental à Belgrade samedi.
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Un bruit assourdissant de sifflets et de vuvuzelas a résonné dans le centre de Belgrade samedi, à l'occasion d'un grand rassemblement contre le président populiste Aleksandar Vučić et son gouvernement.
Des foules immenses ont convergé vers le centre-ville de Belgrade pour assister à ce rassemblement, point culminant de plusieurs mois de manifestations anti-corruption quasi quotidiennes qui ont constitué le plus grand défi à la mainmise de Vučić sur le pouvoir en Serbie, qui dure depuis 13 ans.
De nombreux habitants de la ville sont venus accueillir les manifestants, pour la plupart des étudiants universitaires, qui sont arrivés à Belgrade depuis tout le pays, brandissant des drapeaux et scandant des slogans.
Les transports publics ayant été suspendus, des colonnes de personnes ont afflué dans le centre-ville depuis les municipalités voisines.
Un grand nombre de voitures se sont également dirigées vers la ville, décorées de drapeaux nationaux serbes, saluant les citoyens avec leurs klaxons, créant ainsi une atmosphère de carnaval.
Le président Vučić a averti à plusieurs reprises que des violences étaient prévues lors du rassemblement et a menacé de procéder à des arrestations en cas d'incident. Les partisans de M. Vučić campent dans le centre-ville, ce qui alimente les craintes d'affrontements.
Des centaines de motards pro-Vučić se sont également placés en ligne devant le Parlement serbe, apparemment pour le protéger si des manifestants envisageaient de se rassembler devant lui.
Aleksandar Vučić a mis en garde et réitéré ses affirmations selon lesquelles les services de renseignement occidentaux étaient derrière les manifestations visant à l'évincer du pouvoir. "Je suis le président de la Serbie et je ne permettrai pas à la rue de fixer les règles", a-t-il déclaré.
Les étudiants ont pris la tête du mouvement national de lutte contre la corruption, qui a débuté après l'effondrement d'un auvent en béton dans une gare ferroviaire et la mort de 15 personnes dans le nord de la Serbie, il y a plus de quatre mois.
Auparavant, la police a arrêté six militants de l'opposition soupçonnés de "préparer des actions contre l'ordre constitutionnel et la sécurité", un jour après qu'un enregistrement présumé de leur réunion a été diffusé sur des chaînes de télévision progouvernementales jeudi.
"L'État serbe fera tout pour garantir la paix", a déclaré M. Vucic. "Ceux qui troublent la paix seront arrêtés et sévèrement punis".
Les précédents rassemblements d'étudiants dans d'autres villes serbes ont été pacifiques tout en attirant des foules considérables.
À Belgrade, les tensions sont montées en flèche après que les partisans d'Aleksandar Vučić, dont d'anciens combattants paramilitaires, ont installé un camp dans un parc situé à l'extérieur du bâtiment de la présidence. Des tracteurs étaient garés autour du camp vendredi.
Les autorités ont déclaré que le bâtiment du Parlement situé de l'autre côté de la rue serait fermé pendant les trois prochains jours pour des raisons de sécurité. Le trafic ferroviaire a été suspendu, de même que de nombreuses liaisons par bus vers Belgrade.
En réponse aux tensions, la mission de l'Union européenne en Serbie a déclaré vendredi que "la liberté de réunion est un droit fondamental" et que la sécurité des participants et des institutions doit être assurée. "La violence doit être évitée", a averti l'UE.
La Serbie cherche officiellement à adhérer à l'UE, mais le gouvernement en place a été accusé d'étouffer les libertés démocratiques tout en renforçant ses relations avec la Russie et la Chine.