Faisant "fi" des appels à un cessez-le-feu, Moscou mène une intense campagne aérienne et terrestre pour reprendre à l'Ukraine la zone, dont la perte suite à une incursion audacieuse en août dernier a été un camouflet humiliant pour le locataire du Kremlin.
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La Russie a annoncé vendredi que ses forces avaient repris une autre localité de la région de Koursk, précédemment détenue par l'Ukraine. Le ministère russe de la Défense a précisé dans un communiqué qu'il avait repris la localité de Gontcharovka, en plus de 28 autres localités dans l'ouest de Koursk, au cours de la semaine écoulée.
Les médias d'État russes ont publié vendredi une vidéo montrant des images de drone prises à Soudja pour étayer leurs revendications de reprise.
Soudja, qui comptait environ 5 000 habitants avant l'offensive, était la plus grande ville prise par les forces ukrainiennes l'année dernière dans le cadre de leur offensive transfrontalière surprise.
Le commandant en chef des forces armées ukrainiennes, Oleksandr Syrsky, a déclaré jeudi que les avions russes avaient mené de nombreuses frappes sur Koursk, ajoutant que Soudja avait été presque entièrement détruite. Kyiv affirme avoir réussi à repousser près de deux douzaines d'attaques russes dans la région.
Syrsky n'a pas précisé si l'Ukraine contrôlait toujours la localité, mais il a indiqué que l'Ukraine "manœuvrait ses troupes vers des positions plus avantageuses".
Le Kremlin affirme que les forces ukrainiennes ont subi d'importantes pertes en matériel militaire lors de leur contre-offensive. Un porte-parole du ministère de la Défense note que plus de 260 soldats ukrainiens ont été tués dans les opérations russes.
En outre, cinq véhicules blindés de transport de troupes, deux véhicules blindés de combat, quatre pièces d'artillerie, deux mortiers et trois points de contrôle de drones ont été détruits sur la ligne de front à Koursk.
Plus de 200 civils ont été évacués de leurs maisons à Soudja pendant l'offensive russe. Le Kremlin indique que les personnes évacuées ont été placées dans des abris temporaires jusqu'à ce que la localité soit jugée sûre pour les civils.
Le président russe Vladimir Poutine s'est dit prêt à épargner la vie des soldats ukrainiens dans la région de Koursk. Il répond ainsi à l'appel lancé par le président américain Donald Trump en faveur de la vie des soldats bloqués par les troupes russes.
Poutine affirme qu'une reddition et un retrait complets de la région de Koursk sont nécessaires pour mettre en œuvre l'appel de Trump.
« Pour une mise en œuvre efficace de l'appel du président américain, un ordre correspondant de la direction militaro-politique de l'Ukraine à ses unités militaires de déposer les armes et de se rendre est nécessaire. »
Poutine a ajouté que les militaires « se verront garantir la vie et un traitement décent ». Les responsables ukrainiens et internationaux ont pourtant maintes fois souligné, preuves à l'appui, les tortures et les traitements inhumains auxquels sont soumis les soldats ou civils ukrainiens capturés par l'agresseur russe.
"Je tiens à souligner que s'ils déposent les armes et se rendent, ils auront la garantie de vivre et d'être traités décemment, conformément aux normes du droit international et aux lois de la Fédération de Russie", a précisé Poutine.
Il s'agit d'un revirement par rapport à ce qu'il avait déclaré il y a quelques jours, à savoir que tous les militaires ukrainiens capturés dans la région « seront traités comme des terroristes ».
Le dirigeant russe a fait ces remarques alors qu'il s'est rendu mercredi dans la région même de Koursk pour la première fois depuis que Kyiv s'est emparé des localités de la région lors d'une offensive transfrontalière surprise en août de l'année dernière.
Les forces russes auraient également exécuté des prisonniers de guerre ukrainiens dans la région de Koursk, selon un activiste ukrainien bien connu, Serhii Sternenko.
Les médias ukrainiens affirment qu'au moins cinq prisonniers de guerre ont été exécutés la semaine dernière, alors que le Kremlin intensifie ses opérations dans la région pour récupérer les territoires cédés.
L'armée russe, soutenue par les troupes nord-coréennes, est désormais sur le point de chasser complètement les forces ukrainiennes de leur position dans la région frontalière russe de Koursk, ce qui constituerait un revers majeur pour Kyiv.
Poutine n'envisage pas de cessez-le-feu en Ukraine (ISW)
Les analystes de l'Institute for the Study of War, un centre de réflexion basé à Washington, notent que les déclarations du Kremlin après la réunion de Poutine avec le représentant spécial des États-Unis pour le Moyen-Orient, Steve Witkoff, le 13 mars, confirment son refus de soutenir l'initiative américaine et ukrainienne de cessez-le-feu.
Le Kremlin cherche plutôt à faire traîner le processus de négociation ou, si une trêve temporaire est conclue, à l'utiliser pour reposer et réarmer les troupes russes, estime, quant à elle, Ukraïnska Pravda.
Selon l'ISW, Poutine est susceptible de violer tout accord de paix et d'accuser l'Ukraine de ne pas s'y conformer.
"Les récents appels de Poutine pour un appel téléphonique direct avec Trump ne sont que la dernière initiative de Poutine pour positionner la Russie et les États-Unis sur un pied d'égalité sur la scène mondiale. Des sources internes russes ont récemment déclaré que Poutine cherchait à retarder les négociations sur un éventuel cessez-le-feu temporaire, et les récentes déclarations publiques de Poutine sont cohérentes avec ces déclarations internes," précise le rapport du centre.
Les services de renseignement américains estiment que Poutine reste attaché à l'idée de prendre le contrôle de l'Ukraine, ce qui est conforme à l'évaluation à long terme de ses objectifs stratégiques par l'ISW.
Le Washington Post, citant des documents classifiés des services de renseignement américains, a rapporté que Poutine continue à chercher à établir un contrôle sur l'Ukraine.
Le 18 février, quatre responsables des services de renseignement occidentaux et deux membres du Congrès américain ont déclaré dans une interview à NBC qu'il n'y avait aucune preuve que Poutine était prêt à conclure de véritables accords de paix.
Selon ISW, le Kremlin s'en tient à ses plans expansionnistes de longue date visant à la reddition complète de l'Ukraine, malgré les pourparlers avec l'administration Trump.
Plus de 100 drones ukrainiens ont attaqué des régions russes
Des drones ukrainiens ont attaqué la région de Volgograd dans la nuit du 15 mars, a déclaré le gouverneur de la région, Andreï Botcharov, dans les propos rapportés par Meduza.
Selon lui, les forces de défense aérienne russes ont intercepté et neutralisé la plupart des drones. Il n'y a pas eu de victimes et aucun objet n'a été endommagé, a indiqué le gouverneur.
Le ministère russe de la Défense a affirmé que l'armée russe avait intercepté et détruit 126 drones ukrainiens dans la nuit du 15 mars, dont 64 dans la région de Volgograd, 38 dans la région de Voronej, 14 dans la région de Belgorod, sept dans la région de Briansk, deux dans la région de Rostov et un dans la région de Koursk.
Suite à cette attaque de drones, les aéroports de Volgograd et de Saratov ont dû temporairement suspendre les vols.
Les Russes attaquent de nuit avec deux missiles et 178 drones
De son côté, l'armée russe a attaqué les localités ukrainiennes avec deux missiles balistiques Iskander-M et 178 drones dans la nuit du 15 mars, et les forces de défense aérienne ont réussi à abattre 130 drones.
Toujours selon l'armée de l'air, 38 autres drones ont été "perdus localement".
Les drones ont été abattus dans les régions de Kharkiv, Poltava, Soumy, Tchernihiv, Tcherkassy, Kyiv, Jytomyr, Khmelnytskyï, Kirovohrad, Dnipro, Donetsk, Zaporijjia, Odessa et Mykolaiv.
Selon les autorités, des dégâts suite à l'attaque russe ont été constatés dans les régions de Dnipro, Kharkiv, Odessa, Soumy, Tchernihiv et Kyiv.