Le souverain pontife avait récemment fait un long séjour dans un hôpital de Rome, souffrant d'une double pneumonie.
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Le pape François est décédé à l'âge de 88 ans, a annoncé le Vatican.
Dans un message publié sur la plateforme X, le média officiel du Saint-Siège a seulement indiqué que le pontife était décédé dans sa résidence Sainte-Marthe, dans la cité vaticane.
Le cardinal Kevin Farrell, qui préside la chambre apostolique et gouverne quand le Saint-Siège est vacant, a annoncé avec tristesse la mort du pape François, en ces termes : "Chers frères et sœurs, c'est avec une profonde tristesse que je dois vous annoncer la mort de notre Saint Père François. Ce matin, à 7h35, l'évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père. Toute sa vie a été consacrée au service du Seigneur et de son Église. Il nous a appris à vivre les valeurs de l'Évangile avec fidélité, courage et amour universel, en particulier en faveur des plus pauvres et des plus marginalisés. Avec une immense gratitude pour son exemple de véritable disciple du Seigneur Jésus, nous confions l'âme du Pape François à l'amour infiniment miséricordieux du Dieu trinitaire".
Le pape François était pourtant apparu hier parmi les fidèles s'offrant un bain de foule surprise, en parcourant la place Saint-Pierre à bord de sa "papamobile".
Le souverain pontife avait été longuement hospitalisé en février et mars dernier pour lutter contre une infection pulmonaire complexe qui avait conduit à des stades précoces d'insuffisance rénale.
Toutes ses audiences autour des fêtes pascales et tous les événements prévus avaient été annulés, à l'exception d'une courte rencontre avec le vice-président américain J. D. Vance. Il avait tout de même réussi à assister à la messe malgré sa maladie.
François était ensuite apparu au balcon devant les dizaines de milliers de fidèles réunis place Saint-Pierre pour célébrer la Résurrection. La voix affaiblie il a prononcé quelques paroles aux fidèles. Monseigneur Diego Ravelli, maître des célébrations liturgiques pontificales, a ensuite lu le message de François. Après cette lecture, le Pape a lui-même accordé sa bénédiction à la Ville et au monde.
Le monde pleure le pape
Parmi les premières réactions, celle de la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola qui écrit que l'on "se souviendra du « pape du peuple » pour son amour de la vie, son espoir de paix, sa compassion pour l'égalité et la justice sociale."
De son côté le président Emmanuel Macron a souligné que "le Pape François voulait que l’Église apporte la joie et l’espoir aux plus pauvres."
La présidente de la Commission européenne, Ursula Von der Leyen a rappelé que François "a inspiré des millions de personnes, bien au-delà de l'Église catholique, par son humilité et son amour si pur pour les moins fortunés."
Le Premier ministre indien, Narendra Modi a quant à lui qualifié François, de "phare de compassion, d'humilité et de courage spirituel par des millions de personnes à travers le monde."
Le vice-président américain, J. D. Vance a lui aussi posté un message sur X peu avant 11h CET. Il est le dernier dirigeant à avoir vu François vivant.
Beaucoup de fidèles déjà présents pour les fêtes pascales se sont spontanément rendus Place Saint-Pierre de Rome pour rendre hommage au souverain pontife.
Nos journalistes travaillent sur ce sujet et le mettront à jour dès que de nouvelles informations seront disponibles.
Que va-t-il se passer dans les prochains jours et semaines ?
Le décès du pape va entraîner une période de deuil de 9 jours dans l'ensemble de la cité du Vatican. Pendant cette période son corps sera exposé pendant 5 jours dans la basilique Saint-Pierre afin que les fidèles puissent lui rendre un dernier hommage.
Ses funérailles devraient se dérouler vers le 27 avril. Le Pape François ne devrait pas rejoindre les quelques 90 anciens souverains pontifes enterrés à Saint Pierre de Rome. En effet, il aurait récemment déclaré vouloir être inhumé dans la basilique Sainte-Marie-Majeure située également à Rome. Il avait d'ailleurs récemment fait le déplacement pour y prier peu après sa sortie de l'hôpital.
Le service funéraire sera dirigé par le doyen du Collège des cardinaux, le cardinal Giovanni Battista Re.
Au minimum deux semaines après ses funérailles va débuter le Conclave. Le collège des cardinaux, composé des moins de 80 ans, ils sont environ 120, se réunira dans la chapelle Sixtine afin d'élire un nouveau pape.
Le conclave commence après les congrégations générales, réunions au cours desquelles les cardinaux discutent des besoins de l'Église et des candidats potentiels.
Les cardinaux sont enfermés, sans aucun contact avec l'extérieur, afin de garantir un vote secret et impartial. Ce dernier se déroule en plusieurs tours et requiert une majorité des deux tiers pour élire un pape.
Les bulletins de vote sont brûlés après chaque session : une fumée noire signale un vote non concluant, tandis qu'une fumée blanche indique qu'un nouveau pape a été choisi, le fameux "Habemus papam" sera alors prononcé.
Le Pape désigné choisira ensuite son nom, puis se rendra au balcon situé devant la place Saint-Pierre pour être présenté au monde entier.
Ces étapes, ancrées dans une tradition séculaire, assurent la continuité de l'Église catholique tout en attirant l'attention du monde entier sur l'élection du prochain dirigeant qui représentera quelques 1,3 milliard de catholiques.