Selon les experts, le nombre d'objets spatiaux rentrant dans l'atmosphère terrestre pourrait passer à 15 par jour d'ici 10 ans.
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L'espace est de plus en plus encombré et les experts tirent la sonnette d'alarme.
Dans un rapport, l'Agence spatiale européenne indique qu'environ 1 200 débris de fusées et de satellites sont retombés sur Terre l'année dernière.
Alors que 54 000 débris spatiaux de plus de 10 cm flottent toujours autour de la planète, l'organisation ajoute qu'ils augmentent même en "nombre et en taille".
D'autres experts estiment que le taux de retour d'objets pourrait atteindre 15 par jour d'ici dix ans.
En cause, une hausse des lancements de satellites, notamment par SpaceX et la Chine, ainsi qu'une activité solaire accrue, qui ralentit les objets spatiaux, les faisant se désintégrer plus rapidement.
La France jette des débris dans l'espace
La France serait la nation européenne qui présente le risque orbital le plus élevé, avec 533 débris et corps de fusée dispersés en orbite, ainsi que 105 satellites actifs.
C'est ce qu'indique le score de risque spatial établi par le fabricant de matériel aérospatial YIJIN, qui a analysé les données compilées par Space-Track.org et N2yo.com.
Son porte-parole, Gavin Yi, affirme qu'une "cascade de débris pourrait nous exclure de l'orbite pendant des générations".
"Alors que les autoroutes orbitales sont de plus en plus encombrées, l'approche de l'Europe en matière de gestion de l'espace déterminera si nous conservons l'accès à ce domaine critique".
La France a toutefois mis en œuvre les lignes directrices relatives à la réduction des débris spatiaux adoptées par les Nations unies, qui prévoient des mesures visant à minimiser la création de débris, comme la désorbitation et le traitement anticorrosion des satellites à la fin de leur cycle de vie.
Le pays dispose également d'une loi sur les opérations spatiales qui impose des activités spatiales responsables et des stratégies de réduction des débris.
Le Royaume-Uni arrive en deuxième position, uniquement parce qu'il exploite la plus grande flotte de satellites du continent (658). Sa production de débris est en fait minime, avec un seul débris en orbite.
L'Agence spatiale européenne a également fait preuve d'une "bonne gestion des déchets orbitaux", selon le rapport, avec 95 satellites et seulement 27 débris.
La sécurité spatiale n'est pas réalisable dans le cadre des lignes directrices actuelles
L'ESA a mis en place plusieurs programmes et initiatives pour réduire son impact sur l'espace, notamment l'initiative "Espace propre", qui développe des technologies pour des missions plus durables, ainsi que son Bureau des débris spatiaux, qui surveille et modélise l'environnement des débris afin de réduire les collisions et les rentrées dans l'atmosphère.
Son rapport sur l'environnement spatial souligne toutefois que "les niveaux actuels de conformité avec les lignes directrices relatives à la réduction des débris spatiaux sont insuffisants pour assurer un environnement spatial durable à long terme".
Dans le même temps, un porte-parole de l'ESA a déclaré à Euronews que le risque de débris spatiaux pour l'homme était minime.
"Le risque annuel qu'un être humain soit blessé par un débris spatial est inférieur à un sur 100 milliards. En comparaison, une personne a environ 65 000 fois plus de chances d'être frappée par la foudre".
De nombreux objets spatiaux se divisent en fragments plus petits lorsqu'ils retombent sur la Terre, car ils brûlent sous l'effet de la compression atmosphérique et des vitesses qu'ils atteignent.
"Les débris spatiaux qui survivent n'ont que très rarement causé des dommages au sol", précise l'ESA.