Deux astronautes d'essai de la NASA sont finalement revenus sur Terre après neuf mois d'immobilisation dans l'espace à la suite de défaillances de la capsule Starliner de Boeing.
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Deux astronautes bloqués à la Station spatiale internationale (ISS) depuis plus de neuf mois sont sur le point de revenir sur Terre.
Butch Wilmore et Suni Williams sont partis à bord d'une capsule SpaceX avec deux autres astronautes.
La capsule s'est désamarrée mardi matin et devrait atterrir au large de la Floride en début de soirée (heure de l'Est), si les conditions météorologiques le permettent.
Les deux astronautes devaient être partis une semaine environ après le lancement de la nouvelle capsule Starliner de Boeing, le 5 juin.
Les problèmes rencontrés sur le chemin de la station spatiale ont été si nombreux que la NASA a finalement renvoyé Starliner à vide et transféré les pilotes d'essai à SpaceX, repoussant leur retour à février. Les problèmes rencontrés par la capsule de SpaceX ont ensuite retardé le retour de l'équipage d'un mois.
L'arrivée dimanche de l'équipage de relève signifiait que Wilmore et Williams pouvaient enfin partir. La NASA les a libérés un peu plus tôt, compte tenu des prévisions météorologiques incertaines pour la semaine.
Ils sont partis avec Nick Hague de la NASA et Alexander Gorbunov de la Russie, qui sont arrivés dans leur propre capsule SpaceX à l'automne dernier, avec deux sièges vides réservés pour le duo Starliner.
"Vous allez nous manquer, mais faites un bon voyage de retour", a déclaré Anne McClain, de la NASA, depuis la station spatiale, alors que la capsule s'éloignait à 418 km au-dessus du Pacifique.
Leur sort a attiré l'attention du monde entier, donnant un nouveau sens à l'expression "coincé au travail".
Si d'autres astronautes ont effectué des vols spatiaux plus longs au fil des décennies, aucun n'a dû faire face à autant d'incertitudes ou n'a vu la durée de sa mission s'allonger à ce point.