La fumée s'est échappée à 21 heures mercredi, quelque quatre heures après que 133 cardinaux sont entrés solennellement dans la chapelle Sixtine, ont prêté serment de discrétion et ont formellement ouvert le rituel séculaire visant à élire un successeur au pape François pour diriger l'Église.
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Une fumée noire s'échappe de la cheminée de la chapelle Sixtine, indiquant qu'aucun pape n'a été élu lors du premier tour de scrutin du conclave visant à choisir un nouveau chef de l'Église catholique.
La fumée s'est échappée à 21 heures mercredi, quelque quatre heures après que 133 cardinaux sont entrés solennellement dans la chapelle Sixtine, ont prêté serment de discrétion et ont formellement ouvert le rituel séculaire visant à élire un successeur au pape François pour diriger l'Église, qui compte 1,4 milliard de membres.
Personne n'ayant obtenu la majorité des deux tiers nécessaire, soit 89 voix, les cardinaux se retireront pour la nuit dans les résidences du Vatican où ils sont séquestrés.
Ils retourneront à la chapelle Sixtine jeudi matin.
"Extra omnes" et "con clave"
Les grandes portes de la chapelle Sixtine se sont refermées mercredi au cri de « extra omnes », qui signifie « tous dehors » en latin, alors que 133 cardinaux entamaient le rituel secret et séculaire de l'élection d'un nouveau pape pour diriger l'Église catholique, ouvrant ainsi le conclave le plus diversifié géographiquement en 2 000 ans d'histoire de la foi.
Les cardinaux vêtus de rouge sont entrés dans la chapelle Sixtine deux par deux, en chantant la « Litanie des saints » méditative, tandis que les gardes suisses se tenaient au garde-à-vous. L'hymne implore les saints d'aider les cardinaux à trouver un successeur au pape François pour diriger l'Église catholique, qui compte 1,4 milliard de fidèles.
Le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État de François et lui-même candidat à sa succession, a pris la direction des débats en tant que cardinal le plus âgé de moins de 80 ans.
S'exprimant en latin, M. Parolin s'est tenu devant la vision du paradis et de l'enfer de Michel-Ange, « Le jugement dernier », et a conduit les cardinaux à prêter un long serment. Chacun a ensuite placé sa main sur l'Évangile et promis en latin de garder le plus grand secret.
Le rituel dramatique était plus coloré que ce que Hollywood aurait pu créer, un mélange de couleurs, de chants, d'encens et de solennité qui soulignait la gravité du moment. À l'extérieur, sur la place Saint-Pierre, la scène était presque festive, des centaines de personnes ayant suivi les débats sur des écrans vidéo géants, applaudissant lorsque les portes de la chapelle Sixtine se sont refermées et que l'alimentation du Vatican a été coupée.
Mais après près de trois heures d'attente et alors que l'heure du dîner approchait, de nombreuses personnes ont quitté la foule, frustrées par la longueur du processus et se demandant si un vote avait même eu lieu.
« J'espère que les cardinaux choisiront un homme capable de faire la paix et de réunifier l'Église », a déclaré Gabriel Capry, un Londonien de 27 ans.
Un groupe diversifié de cardinaux
Originaires de 70 pays, les cardinaux ont été isolés du monde extérieur, leurs téléphones portables rendus et les ondes du Vatican brouillées afin d'empêcher toute communication jusqu'à ce qu'ils trouvent un nouveau pape.
François a nommé 108 des 133 « princes de l'Église », choisissant de nombreux pasteurs à son image, originaires de pays éloignés comme la Mongolie, la Suède et les Tonga, qui n'avaient jamais eu de cardinal auparavant.
Sa décision de dépasser la limite habituelle de 120 cardinaux électeurs et d'inclure des cardinaux plus jeunes du « Sud » - souvent des pays marginalisés au poids économique moindre - a introduit un degré inhabituel d'incertitude dans un processus qui est toujours plein de mystère et de suspense.
De nombreux cardinaux ne s'étaient pas rencontrés avant la semaine dernière et ont déploré le fait qu'ils avaient besoin de plus de temps pour apprendre à se connaître, ce qui a soulevé des questions sur le temps qu'il faudrait à un homme pour obtenir la majorité des deux tiers, soit 89 bulletins de vote, nécessaire pour devenir le 267e pape.
Le cardinal Mario Zenari, ambassadeur du Vatican en Syrie, a déclaré : « Attendez et voyez, un peu de patience, attendez et voyez ».
Les défis du nouveau pape
De nombreux défis attendent le nouveau pape et pèsent sur les cardinaux, notamment celui de poursuivre et de consolider l'héritage progressiste de François en matière de promotion des femmes, d'acceptation des LGBTQ+, d'environnement et d'immigration, ou de revenir en arrière pour tenter d'unifier une Église qui s'est davantage polarisée au cours de son pontificat. Le scandale des abus sexuels commis par des membres du clergé a pesé sur les discussions du pré-conclave.
Étant donné que François a été élu par 80 % des électeurs, la continuité est probable, mais la forme qu'elle pourrait prendre est incertaine et il est difficile d'identifier des candidats de premier plan.
Toutefois, certains noms continuent d'apparaître sur les listes de « papabile », c'est-à-dire de cardinaux ayant les qualités requises pour devenir pape, en plus de M. Parolin.
- Le cardinal philippin Luis Tagle, 67 ans, est l'un des principaux candidats au poste de premier pape asiatique de l'histoire. Il a dirigé le bureau d'évangélisation du Vatican, responsable de l'Église catholique dans une grande partie des pays en développement.
- Le cardinal hongrois Peter Erdo, 72 ans, archevêque de Budapest, est l'un des principaux candidats représentant l'aile la plus conservatrice de l'Église.