Moscou utilise des navires vieillissants pour tenter d'échapper aux sanctions internationales qui pèsent sur ses exportations de pétrole.
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L'Estonie tire la sonnette d'alarme et avertit les autres États membres de l'UE : la Russie est déterminée à protéger sa flotte fantôme de pétroliers vieillissants en ayant recours à la force militaire.
Le pays européen estime que Moscou exploite des dizaines de ces navires de transport de pétrole pour éviter les sanctions qui lui ont été imposées après son invasion totale de l'Ukraine en février 2022.
L'avertissement a été lancé après que l'Estonie a récemment intercepté un navire suspect dans ses eaux.
La marine estonienne a arrêté le navire, baptisé "The Jaguar", parce qu'il ne battait pas pavillon et semblait ne pas avoir d'assurance.
S'exprimant lors d'une réunion de l'OTAN en Turquie jeudi, le ministre estonien des Affaires étrangères, Margus Tsahkna, a déclaré qu'un avion militaire russe était apparu sur les lieux alors que le navire avait été arrêté.
"Cet avion de chasse a violé le territoire de l'OTAN pendant une minute", a-t-il déclaré aux journalistes, ajoutant qu'un avion de l'OTAN s'était précipité pour intercepter l'avion de chasse russe.
"C'est quelque chose de très nouveau. Nous devons donc comprendre que la Russie exploite bel et bien sa flotte fantôme", a-t-il ajouté.
La flotte fantôme russe est composée de navires vieillissants et mal entretenus, dont les termes de propriété et d'assurance sont floues.
L'Union européenne a pris des sanctions à l'encontre de ces navires, qui transportent parfois des céréales ukrainiennes volées.
Les ministres des Affaires étrangères de l'UE devraient imposer des sanctions à des dizaines d'autres navires la semaine prochaine.